左作为晚清中兴四大臣之一，不仅和其他三位一样平定了清朝内乱，还征服了强敌，为国家收复了一百多万平方公里的土地。让我们来看看左收复新疆的故事。
1864年(同治三年)，太平天国运动和同治陕甘倒退传到新疆，新疆各地强国趁机揭竿而起，出现割据纷争，各为王的混乱局面。喀什被伊斯兰教白山派首领马木提·艾勒木占领，成为国王。不久，柯尔克孜族首领西迪克联系回民封建主金相印，在混乱中夺取喀什，称王，由马木献艾来木。
穆蒂·艾莱穆致信舒雅大汗国，希望借助外力驱逐西迪克。西迪克还派金湘银亲自与联系，想邀请流亡的黑山派和卓后裔回喀什打马木提·艾莱木。这就导致了1867年(同治六年)成立的阿古柏 洪汗国 困在新疆。
1872年(同治十一年)七月，清廷还在为讨伐阿古柏而争论不休。左唐宗思想 既然事关国君，事关中外，我们不能将就，只能照办 ，率领一个师进入兰州，准备收复新疆。
左深思熟虑，采纳 快做决定 战略上，我们应该计划发动一场积极而迅速的战斗。 进展缓慢 ，就是积极经营军队。左用了一年半的时间提高薪水，蓄草储粮，整顿军队，裁减冗员，增强军队战斗力。即使是自己的湘军主力，也要消灭空的数量，消灭弱者，保留强者。他还规定，凡是不想出关西征的，就给本钱，不加任何强制地遣送回国。 快做决定 ，就是考虑国库空虚，为了紧缩军费，一旦军队出发，就要速战速决，力争一年半左右大获全胜，尽快撤军。因此，在申报军费预算时，左亲自做了一番调查和微妙的计算。他从一个士兵、一匹军马和日常需要的粮食、草料入手，算出全军8万人一年半的支出。然后，用一百斤粮食运一百里 mdashA mdash位，估算一下全程的运费和消耗。甚至用驴、骆驼、车辆运输，哪种方式更省钱也比较。经过精心策划，预计军费总额为八百万两白银。为防止意外开支，左向法院申报了1000万两。
当时主管财政的大臣沈葆桢看到了西征的预算报告，数额巨大。他想分摊到各省，从地方财政收入中提取，但一下子收起来不容易，还有耽误战机的危险。军务尚书让左亲自找同治皇帝和慈禧太后陈述利益。同治皇帝批: 唐宗是国务大臣，这次西征是自封的。只要边境和平，朝廷可以从国库拨款五百万，圣旨允许他借五百万的外国国债。
左同时在兰州成立 兰州制造局 (又称 甘肃制造局 )，为西征军造枪。为了对付阿古柏军的洋枪，从广州、浙江调来专家和技术工人，在兰州大量制造武器。他们还仿制了德国的螺旋炮和七炮后膛，改造了中国的劈山炮和广东的无壳老枪。
1875年(光绪元年)，朝廷争议出兵收复新疆，引起 海防 用 Plug 争议。李鸿章等人力主海防，以日本为主要假想敌，主张放弃封锁，转向 收回报账，也就是连海防的报账 。左则是反堡派，强烈表示反对，指出西北 如果我退出围栏，我就撤退，得寸进尺 特别是吸引了英国和俄罗斯的渗透。当时的军务尚书被左说服，全力支持。于是光绪皇帝和慈禧太后授左为钦差大臣，全权掌管三军，并以将军为副司令，择机对新疆发动叛乱。
左收复新疆的策略是先解决新疆后方。 要收伊犁，必须先攻克乌鲁木齐 。如果乌鲁木齐战胜了， 我魏未央 ，然后大兴屯田以保证长期的后勤供应，安抚新疆各部落照常耕种和放牧。这样， 即不谋伊利，不可犯。乌鲁木齐的形势是稳固的，然后明确定义为伊犁，乌鲁木齐的大小是不允许的 。
战术上，左分析道: 俄军虽强，难与对方角力，但安全有保障。按理说，在形势禁止的时候，所有的人都是穷人，他们因为自身的需要而不得不去打仗，如果他们有一个整齐的队伍，严明的纪律，严明的枪法，统一的能力，难道他们就不能化弱为强，在这个节骨眼上奋力远攻吗？ 因此， 我们没有先去伊犁，而是赶往乌鲁木齐。 左唐宗命令西征军先头部队总司令张瑶在哈密兴修水利，开垦土地。1876年(光绪二年)，一年收获粮食5160多石，基本满足了部里半年军粮的需要。为了运输军粮，左建立了三条路线:一是从甘肃河西购买军粮，离开嘉峪关，过玉门，运到新疆哈密；二是从包头、归化经蒙古草原运到新疆巴里坤或古城(今奇台)；第三，从宁夏经蒙古草原运到巴里坤。
到同年4月，左的西征军已有指挥的湘军25个营，指挥的宋14个营，徐占彪指挥的蜀军5个营，包括原来在新疆各据点的清军。有马、步兵、炮兵部队150多个营，总兵力近8万人。但只有50多个营，2万多人，真正上了前线打仗。
因为在行军过程中，我们必须经过著名的漠河岩冰碛沙漠，那里有数百英里的流沙。谷物和草可以用马驮运，长途运输。 但水泉不足，虽经多方疏通，也无法供应数千人一天的骑行，必须分阶段继续 。军队行军遇到的最大问题是人畜饮水难解决，只好分批分阶段行军。左坐镇苏州，命、兵分两路，分兵先后出关。他把军队分成1000人的队伍，每隔一天向第一队行进。刘锦棠走北路，金顺走南路，一起去哈密会合。刘锦棠率领西征军主力从苏州至新罗，行程约1700里到达哈密，并成功进入哈密。各营到达哈密后，将苏州等地的军粮陆续运到哈密，越过东天山九曲险路，分拨到巴里坤和古城(今奇台)。不久，刘锦棠的先头部队占领了吉木萨尔(今吉木萨尔县)，这里离乌市只有不到三百里。
五月，两条路交汇。9月，先攻下乌鲁木齐。古柏部队的二号头目白彦虎逃到托克逊。并攻克玛纳斯城，使北路夷为平地。然后集结兵力进攻南路。次年3月，达坂城、托克逊城相继被收复。库珀逃到了焉耆，把小儿子留在库尔勒当靠山。不久，左的军队又收复了吐鲁番。阿古拜一见南道门户大开，就知道潮水已去，于是服毒自杀(说是中毒)。库伯的长子胡力为了权力和地位，杀了哥哥，带领残部逃往喀什。白彦虎带领余忠逃到开都河。这时，李鸿章等海防派也运作朝廷，发布圣旨: 朝臣云集，西征花费不菲。现在武城吐鲁番既得，可以不打了。 左不同意他的观点，所以他违背了这一主旨，并为之辩护。慈禧太后看了他的奏章，被说服了，于是继续新疆光复战争。
这时，俄土之间又发生了战争，金顺建议乘虚而入，夺取俄国占领的伊犁。左以为恩师不明，却被他污蔑，故留守不战。同年8月，军队从正道西进，首先收复南疆东部的焉耆、库车、阿克苏、乌什四城；然后收复喀什、英吉沙、叶尔羌、和田四个西部城市。库珀的长子胡力和白彦虎逃到了俄罗斯。至此，英俄支持的阿古柏叛乱告一段落。我见此，住在山上的布鲁特(今柯尔克孜族)十四个部落也争相被围。
在短短一年多的时间里，左指挥西征大军，攻克了外族入侵者占领的南疆八城，收复了除伊犁以外的新疆领土。之后，左向朝廷提出申请，光绪皇帝和慈禧太后对其功绩大加赞赏，并上书给二等侯爵。全疆各地在村镇设立左祠堂，烧香祭拜。
新疆光复后，上海 泰来洋行 德国技师福克曾在哈密接见左，并观看部队操练。看到湘军军纪严明，操练精良，武器枪支不落后，他说: 如果清军和俄国在伊犁作战，就能取得全部胜利。 左还建了 甘肃织造总局 (又称 兰州机器针织局 )，这是中国第一家机器纺织厂。
清朝末年，战火纷飞，战火弥漫中国各地。无论是西方列强的入侵，还是国内组织的起义，都对清朝的统治构成了极大的威胁。左作为清朝统治阶级的一员，自告奋勇，不断扫除叛乱和侵略，维护了清朝的统治。
左除了率军赶赴新疆，抗击阿古拜侵略军，保证了祖国的领土完整，为国内稳定做出了巨大贡献。其中最著名的是镇压太平天国运动和回民起义，左惨案就是在镇压回民起义的过程中发生的。
左领导的湘军镇压回民起义时，受到了善于作战的回民的沉重打击，多次湘军战争都被回民所杀。所以湘军对回民非常敌视。湘军成功镇压回民起义后，发生了回民大屠杀。
由于湘军损失惨重，左对回民也怀恨在心。在成功镇压回民起义后，回民暴动仍频繁发生。一怒之下，左下令军队凡是见到回民的一律格杀勿论，回民惨遭灭族。直到现在，回民还记得那段悲惨的历史，左被回民称为 左屠夫 。
