中美从上世纪70年代开始接触，让苏联感受到“重大威胁”。苏联加速拉拢越南，促使越南迅速投资苏联，并在南北统一后立即开始反华行动。在国内加紧迫害华侨，在国外骚扰中国边境，中国政府的忍无可忍进一步坚定了越南的自信和野心。在这种情况下，中国于1979年初开始了对越南的自卫反击战。
1978年11月，邓小平访问了泰国、马来西亚和新加坡。他旗帜鲜明地抨击大恶霸(苏联)和小恶霸(越南)，警告东南亚提防“东方的古巴”，警告越南不要在柬埔寨玩火。但越南仍然有恃无恐地对柬埔寨进行了大规模的犯罪，并且轻而易举地成功了。
11月的一个下午，邓小平和李光耀在新加坡总统府内阁会议室举行了正式会谈。他花了两个半小时谈论苏联对世界构成的威胁。他说，所有反对战争的国家和人民必须组成统一战线，一致反对战争贩子。
邓小平全面分析了苏联在欧洲、中东、非洲、南亚和中南半岛的行动战略。苏联在越南大占上风。有些人不理解为什么中越关系这么差，为什么中国一定要采取行动切断对越援助。它没有把越南争取过来，而是把它推向了苏联。但关键问题是，在完全不符合自身利益的情况下，越南怎么可能完全倒向苏联？用李光耀的话说，这是因为越南“多年来，一直有一个建立中南半岛联邦的梦想”。连胡志明都有这个想法，中国一直不同意。越南将中国视为实现印度支那联邦的最大障碍。中国的结论是，越南不会改变立场，但会变本加厉地反华，驱逐大批越裔，这就是最好的证明。经过慎重考虑，中国决定停止对越南的援助。
邓小平说，在未来十年，中国将考虑把越南从苏联撤出。李光耀认为邓小平具有长远眼光，这与美国领导人的思维方式完全不同。
接着邓小平说，真正紧迫的问题是越南可能会大规模进攻柬埔塞。中国该怎么办？他自问自答:中国想做什么，取决于越南走了多远。他一再重复这一点。他说，一旦越南成功控制了整个中南半岛，许多亚洲国家将失去掩护。中南联邦将逐渐扩大影响，成为苏联南进印度洋全球战略中的一步棋。
晚宴上，李光耀问邓小平，现在泰国总理克良萨将军表示将访问中国，并在曼谷热情接待了他，中国下一步将做什么？邓小平再次喃喃地说，这取决于越南的行动有多严重。
中国的东南亚国家应该与它携手孤立“北极熊quot。事实上，在李光耀看来，新加坡的邻国想要的是联合东南亚国家来孤立他们这条“中国龙”。
几周前，10月，当越南总理范文同访问新加坡时，李光耀问范文同越南将如何面对华侨问题。范文同毫不客气地说，作为一个中国人，你应该清楚地知道，中国人民永远会把目光投向中国，就像越南人民无论在哪里都会永远支持越南一样。范文同是怎么想的？李光耀后来撰文回忆说，他“其实不在乎”我们担心的是范文同的言论对马来西亚领导人可能产生的影响。
李光耀还在文章中转述了另一件事:越南常驻联合国代表曾告诉亚洲四国常驻代表，越南对越南华裔一视同仁，但这些华裔确实“忘恩负义”。印尼常驻代表还口口声声说越南人对中国的华人太好太好了，说越南应该以印尼为榜样。因此，在邓小平访问新加坡期间，李光耀有意让邓小平彻底明白，新加坡正面临着邻国最直接、最本能的怀疑和猜忌。新加坡的亚洲邻国都希望新加坡能和他们站在同一边，不是为了抗苏，而是为了对抗中国。
当时，邓小平的表情和肢体语言显示了他的惊愕。突然他问李光耀:“你要我做什么？"李光耀吃了一惊。他认为邓小平的态度与1976年华国锋在京会见他时的态度大部分相同，他不会理会他的看法。
邓小平不是这样的。用李光耀的话说，“他知道，要孤立越南，就必须正视这个问题。"所以李光耀只是说:“如果中国不能强调与亚裔华人的血缘关系，诉诸种族感情，对华人会更好。事实上，无论中国是否强调血缘关系，亚洲国家的原住民都很难消除对中国人的怀疑。只不过中国越是毫无顾忌地诉诸中华民族的血脉情结，就越是加深了原住民的疑虑。"
听了李光耀的话后，邓小平说他“需要时间考虑”。
邓小平强调，中国人说心里话，从不隐瞒自己的观点，字字珠玑。朝鲜战争期间，中国发表声明，一旦美国逼近鸭绿江，中国不能坐视不管。美国人不在乎。在外交政策上，中国人可以畅所欲言。
他说，中国重申侨务政策有两个原因:一是越南的反华行动；第二，基于中国内部的考虑，这与“文化大革命”时期“四人帮”的危害有关。邓小平应重新确立中国对海外华人的立场，声明中国同意并鼓励他们接受居住国的公民身份，并呼吁那些希望保留中国国籍的海外华人遵守居住国的法律，同时表明中国不承认双重国籍。
在柬埔寨问题上，邓小平向李光耀保证，中国的处理方式不会因苏越签署友好合作条约而受到影响。即使越南要求苏联联手威胁中国，中国也不会被吓倒，更何况苏联不敢明目张胆地挑衅中国。他表情严肃地说，苏联最终会发现支持越南是一个压倒一切的负担。
1979年1月30日上午，访美的邓小平在与卡特第三次会晤后，一起来到阳光明媚的白宫玫瑰园。邓小平说，中国人民坚定地站在柬埔寨一边，反对越南侵略者。中国将永远袖手旁观被压迫和被侵略的国家和民族，反对霸权主义的侵略和奴役。为了国际和平与稳定的长远利益，我们将坚决履行我们的国际主义义务，甚至不惜作出必要的牺牲。"
一些西方国际问题专家并不把邓小平的话当回事，认为那只是他“随便说说”的话。后来，李光耀在香港粉岭的总督府酒店度假，曾见过曾供职于《泰晤士报》的中国问题专家戴维·米德多特(David middot)。博纳维亚。博纳维亚告诉李光耀，邓小平的警告不过是“空虚张声势”，因为苏联海军已经驶入南海。李光耀告诉博纳维娅，他三个月前刚刚见过邓小平，“邓小平绝对是一个谨慎的人”。果然，几天后，1979年2月17日，中越战争爆发。
