现代中国的历史是一部遭受殖民和侵略的屈辱历史。回顾那段悲惨的过去，每一个中国人都会有这样的疑惑，那就是我们到底做错了什么？它是从什么时候开始落后于世界其他文明的？要回答这两个问题，还得从五百年前的明朝说起。——题词
从地球进化到人类，已经过去了大约700万年。在此期间，人类不断迁徙，建立了一个又一个文明，但这些文明都处于相对隔绝的环境中。直到500年前，也就是公元1500年左右，人类文明的全球化才真正开始。正是在这个时候，欧洲变得富强，而中国开始落后。
西方的崛起
公元1500年左右，位于欧洲最西端的葡萄牙，率先探索世界。为了打破欧洲内陆国家长期以来对东西方香料贸易的垄断，让国家富裕起来。在恩里克王子的主持下，葡萄牙人航行到南海岸，穿过一直被欧洲人视为世界尽头的博哈多角，最终绕过非洲最南端，到达印度。
随着这条航线的开通，葡萄牙积累了大量的财富，随后凭借强大的船只和枪炮在大西洋和印度洋上占领了50多个据点，成为海上贸易的第一强国。看到邻国发了大财，西班牙伊莎贝尔女王资助了在葡萄牙不受重视的麦哲伦。麦哲伦以为向西航行可以到达印度，但他没有到达印度，而是踏上了北美的土地。随着对当地的肆意掠夺，西班牙也迅速发家致富。
荷兰人为了开辟像葡萄牙、西班牙这样的东方和美洲航线，通过向社会融资成立了荷兰联合东印度公司。因为政府也把一部分权力转化为金钱成为股东，公司的贸易迅速扩大。随着每个人获得越来越多的红利，荷兰建立了股票交易所和可以存款和贷款的银行。随着商业体系的不断完善，东印度公司的贸易额占了世界的半壁江山，荷兰发了大财。
听到葡萄牙和西班牙暴富的消息后，英国女王伊丽莎白一世开始暗中支持私掠和海盗行为。三次战争后，英国取代荷兰，在海外进行大规模殖民扩张。随着商品需求的激增，出现了拥有大量机器的现代化工厂，激发了社会对新技术和专利保护的热情。以牛顿为代表的现代科学诞生了。
法国人民因为长期霸权带来的沉重税收压力，推翻了王权，颁布了民法典。随着拿破仑对各国的军事征服，它迅速在欧洲传播开来。随着完善工业体系的建立，告别殖民统治，法国也走上了文明富强的道路。
欧洲中部长期分裂的德国，在经济学家李斯特的推动下，完成了德国的经济一体化，位于普鲁士的毕斯梅则用武力实现了德国的政治统一。随着对国民教育的重视，德国最早出现了现代大学，并领导了第二次工业革命，建立了世界上最早的社会福利制度，德国迅速富强起来。
俄罗斯的彼得大帝在看到欧洲的繁荣之后，开始带领国家全面向西方学习。但由于脱离了历史，虽然空之前国家强大，却失去了文化归属和精神平衡。看到在西方资本主义下，仍然存在着对工人的压迫和财富的不平等。坚守传统与现代的俄罗斯人放弃纷争，开始独立思考自己的发展道路。随着无产阶级政权的建立，在短短的二十年时间里，俄罗斯成为一个工业化大国，实现了国家的繁荣。
在美国，在殖民地人民的反抗下，美国成立。依靠欧洲人才的涌入和成熟的发展模式，国家在内战完成和废除奴隶贸易后迅速崛起。两次世界大战后，美国成为全球霸主。
在东方，看到鸦片战争失败的清朝，和西方签订各种不平等条约，导致大量白银，日本开始明治维新，疯狂向西方学习。日本通过不断探索，走出了一条尊重传统、学习西方先进文化的强国之路。短短20年就走上了对外侵略的道路，实现了国家的快速崛起。
中国的衰落
这500年间，世界逐渐成为一个整体，欧美日俄等国相继崛起。但是，中国已经衰落了，而这一切的直接原因就是明朝实行的闭关锁国政策。这种政策一直持续到清朝，导致中国与世界失去联系，一步步落后于西方。
朱元璋称帝后，认为海外贸易只是一些奢侈品的进口。为了防止日本入侵，朱元璋决定实行海禁。明太祖记录记载:“沿海居民不得与外国人进行贸易”；"谁敢搞私汇，就严惩不贷"；“出境入海者将滞留”；"木板不允许下海"。朱元璋死后，继位的第十一任明世宗下令:“不得建造两桅以上的大船，所有被禁止的大船一律销毁”。这一禁令持续了300多年，直到1820年，中国驶往东南亚的海船仍限于两根桅杆。
在这500年间，中国人唯一的航海活动就是郑和七下西洋。郑和七下西洋，到达了印度洋沿岸的许多国家。然而，由于他的目的是提升国家威望，寻求文健皇帝和朝贡贸易，他并没有给自己带来经济繁荣，而是给这些国家带来了很多好处。郑和之后，茫茫大海上再也没有了中国人。
其实在明朝之前，中国人对外面的世界也充满了好奇。秦始皇派人去东方寻仙，汉武帝多次派人去探险，隋炀帝杨迪也“招行人，分特处”。唐朝的首都长安在当时是一个国际大都市。两宋时期，中国的海外贸易还是很频繁的，元朝的开放使得《马可·波罗游记》在欧洲引起轰动。可惜，在世界开始融合的关键时期，明朝选择了闭关自守。
当然，中国的落后不仅仅是闭关锁国，这是一个原因造成的。从社会制度来看，先秦时期，中国实行的是和欧洲一样的分封制。秦国统一六国，建立郡县制后，被后来的统治者继承和发展，但也正是因为王权过于集中，中国才没有再出现。春秋战国时期，百家争鸣。
在宋代，中国的传统文化达到了顶峰。随着明代严格固定的格律形式的形成，中国文人的思想开始被禁锢，逐渐走下坡路。清代文字狱的兴起对社会思想造成了极大的破坏，中国也因此开始在社会制度和思想上僵化。
从经济学的角度来看，中国自先秦以来建立的“士农工商”的划分，以及传统文化中对追求金融利润的鄙视，严重阻碍了商业的发展。没有商业的繁荣和自由的经济活力，即使能产生先进的思想和技术，也不能转化为强大的生产力，这就是落后。最终又反过来制约文化和商业的发展，形成恶性循环。这些也是中国落后的主要原因。
后记:
历史表明，任何文明只有放眼世界，不断完善自己才能发展，固步自封只会落后于他人。过去的耻辱正在成为历史。今天，中国正在迅速崛起，曾经让我们落后的问题正在被一一解决。相信在不久的将来，中国这条东方巨龙一定会再次翱翔天际，惊艳世界！
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