垂直结构和水平结构的区别在于分层的方向。
地理学中经常用到垂直结构和水平结构这两个术语。垂直结构是指生物群落在垂直方向上分布的分层现象，水平结构是指生物群落在水平方向上的分布。
在自然界中，由于每个生物群落的习性不同，所需的适宜环境不同，很容易形成生物群落的等级分布。生物群落分布的分层现象在一定程度上充分利用了自然资源。比如一片森林，植物的排列从下到上依次是草本、灌木、乔木，对每一株植物的生长发育都有很好的影响。
