一个人去别人家做客，主人给了他一杯酒。对面墙上挂着一把弓，弓的影子正好映在透明的玻璃上，像一条蛇。客人喝了酒后，怀疑是蛇毒中毒，病倒了。主持人解释后，他生病了。讽刺那些在虚幻现象面前疑神疑鬼，自我不安的人。
杯弓蛇影的由来
弓蛇的影子比喻偏执和自我恐慌。出自韩应韶《风俗常。天下奇事多”:“北墙上一个杯子上有一把红色的弩在发光，看起来像一条蛇。怕恶，不敢饮。日常腹痛会切，妨碍饮食，用很多露也治不好。后来，陈去宣家询问他的不幸遭遇。云怕蛇，蛇就进了他的肚子。陈仍听事，思虑良久，见弩挂，必是。然后派门下侍郎徐复缇去老地方报酒，杯里有蛇，因报:‘弓弩影于此壁，无他咎。’解释意思很尴尬，就平了。"
杯弓蛇影的故事
县令陈莹邀请杜宣喝酒。宴会设在大厅，北墙上挂着一张红弓。由于光的反射，弓被反射到玻璃上。当杜宣看到它时，他以为那是一条在玻璃里蠕动的蛇，他浑身冒汗。但县令是他的上司，特意请他喝酒，他不敢喝，于是硬着头皮喝了几口。回到家里，杜宣越来越怀疑他刚才喝的是有蛇的酒，并觉得酒入口的蛇在他肚子里蠕动。他觉得胸腹部疼痛异常，难以忍受。吃饭喝水都很困难，他的家人赶紧请医生治疗。但是他吃了很多药，病情还是没有好转。
几天后，陈莹去杜宣家问他为什么生病。杜宣告诉他那天玻璃杯里的蛇。陈莹安慰了他几句就回家了。他坐在大厅里，一遍又一遍地回忆和思考，不明白为什么杜宣的杯子里会有一条蛇。突然，北墙上的红色蝴蝶结引起了他的注意。他马上坐到杜宣那天坐的位置上，拿起一杯酒，把它放在原来的位置上。结果发现酒杯里有弓的影子。不仔细观察，真的像一条蛇在爬。
陈莹立即让人用马车把杜宣接来，让他坐在原来的位置上，让他仔细看看玻璃里的影子，并说:“你提到的玻璃里的蛇只是墙上弓的倒影，并没有什么奇怪的。现在你可以放心了！”杜宣发现了整个故事后，他的疑虑立即消失了，他的病很快就好了。
杯弓蛇影的真相
这个故事讽刺的是在虚幻的现象面前疑神疑鬼，自寻烦恼的人，也就是自以为被杯中的蛇影吓到而病倒的人。
同时也告诉我们，无论生活中遇到什么问题，都要问为什么，要通过调查研究，努力找出事情的真相，找到正确的解决方法。正当陈莹仔细思考和观察时，他终于解决了杯子里有蛇影的原因。
