太尉是中国秦汉时期中央政府掌管军事的最高官员，统率天下所有军事力量，是历代之冠。
太尉之名最早见于《吕氏春秋》。西汉初期，太尉官的任命与军事无关，因此具有虚拟性，与宰相等官职不同。汉武帝以贵胄为，改变了过去以功臣为的做法，与丞相相同，与西汉初期不同。光武帝建武二十七年，傅改太尉。东汉太尉、司徒、司空为三公，太尉主管军事，司徒主管民政，司空主管监察。曹操撤销三公制后，做了丞相。魏文帝时期被短暂恢复，然后又被撤销。
后来逐渐演变为宰相、亲王、礼物官等。
