一个轰动一时的成语出自西汉司马迁的《史记·滑稽列传》:“此鸟不飞则已，一飞冲天；不尖叫，就一鸣惊人。”。
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“一鸣惊人”最早的出处是《韩非子·语劳》，其中记载:“楚庄王执政三年，无令，无政。宇治岛的宝座，和(指‘殷’时暗指)说，‘有鸟即停丘(土山)在南。三年了，它们没有翅膀，不飞也不唱，只是沉默。“这叫什么名字，”王:‘三年无翅，长翅；不飞不唱，则体察民情。虽然没有飞翔，但飞翔会翱翔；虽然没有声音，但是声音会很惊艳。”“讲述了楚庄王努力振兴楚国的故事。
后来的《史记·滑稽列传》也记载了楚庄王之后的同样故事:“当齐威王隐居的时候，它是一个长夜饮酒的好去处。申英死后，他被任命为政府部长。淳于髡曰:“国有大鸟，止于君庭。三年后，它就不出名(飞)了，也不唱了。国王对这只鸟了解多少？王道:“此鸟不飞，必飞上天；不尖叫就是一鸣惊人。" "
“一鸣惊人”比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。
齐王是如何一鸣惊人的
战国时期，齐威王刚刚继位，国家很弱小。元年，晋国入侵，直抵灵丘。第六年，鲁再次入侵；第七年，魏入侵并占领了。到了第九年，赵夺取了这个位置。在这九年间，齐国多次被侵略，齐国人民渴望国家变得强大，而魏王却无所作为。
齐国大臣淳于髡在和魏王喝酒的时候对他说:“有一只大鸟落在你的院子里，三年不叫也不飞。你知道这是什么鸟吗？”
王曰:“此鸟不飞，必飞上天；不尖叫，就一鸣惊人。”他回答了淳于髡后，立即召集全国医生开会。在会上，他对即墨大夫说:“自从你去管理即墨以后，人们天天说你的坏话。但我派心腹去即墨调查，那里农业发达，人民生活安定，政府也没有积案，所以齐东太平。所以，你没有贿赂我身边的人，所以他们在诋毁你！”所以我奖励了他。然后对阿城博士说:“自从你去管理阿城，人们就天天说你奢侈。但是，有一次我调查，你们的农田荒芜，人民贫困。甚至在赵攻打你的时候，他也没有帮你，保家卫国抢占地盘。你没把它当回事。周围人都夸你，因为被你贿赂了！”所以他立刻杀了他，杀了谎报信息的人。
从此，每个在齐国做官的人都很震惊，不敢做坏事，齐国慢慢强大起来。魏王立即揭竿而起，打败了入侵的赵、魏等国，各国从此惧怕齐国。二十多年无人敢侵，齐国成了当地的霸主。
