中国古代炼金术士为了长生不老，用火炼丹，促成了火药的发明。火药是中国四大发明之一。中国是第一个发明火药的国家。隋代，硝石、硫磺、木炭三元系火药诞生。黑粉正式出现在唐朝。中国发明了火药，最早用于制造烟花，不久用于军事，还发明了世界上第一枚火箭。
宋代中国火药中大炮和火枪的军事应用已经相当成熟，使中国的科技远远领先于世界。现代火药的起源1771年，英国人乌尔夫合成了苦味酸，一种黄色晶体，最初用作黄色染料。后来发现了它的爆炸功能，19世纪在军事上广泛用于装填炮弹。
