气体的主要成分是烷烃，其中甲烷占绝大多数，还有少量的乙烷、丙烷和丁烷。此外，它一般含有硫化氢、二氧化碳、氮气和水蒸气，以及少量惰性气体。
气体是古植物聚煤早期厌氧细菌分解纤维素和有机物形成的。在高温高压环境下，成煤的同时，由于物理和化学作用，气体不断生成。在标准条件下，气体的密度为0.716 kg/m，不溶于水，没有助燃就无法维持呼吸。当达到一定浓度时，可使人因缺氧而窒息，也可燃烧或爆炸。
