马来西亚的华人社区广泛来自移民。
然而，中国移民群体并不一定都来自最知名的“下东南亚”。当然，“下南洋”到马来西亚确实是最大的移民潮。但与此相比，中国移民来马来西亚更早。现在有这样一群人生活在马来西亚的马六甲和槟榔屿，他们被称为陈年。一种说法是，他们是郑和下西洋时留在当地与当地人通婚的中国人族群。另一种说法是，明朝的韩公主嫁给马六甲国王后，韩公主的随从也与当地人通婚并定居在那里。准确地说，他们是中国人和当地人的混合体，而不是纯粹的中国人后裔。然而，由于族内通婚的“潜规则”，婵娘崖保留了大量的中国传统。那么回到大量华人移民马来西亚，这主要是因为19世纪初开始的“契约劳工”。当时欧洲殖民者来到马来西亚内陆各州殖民。这些地区有丰富的森林矿产资源，尤其是欧洲工业革命后急需的锡矿。欧洲殖民者通过各种手段获得马来亚开矿的特许权，因此希望利用中国劳工进行开发。当时国内局势比较混乱。沿海地区的人“招兵买马”，大量渡海到马来亚“谋生”。作为契约劳工，他们主要被贩卖到马来半岛当矿工，尤其是在霹雳州。来到马来半岛的华工开始向各邦输出劳动力，换取生活所需。由于他们吃苦耐劳的性格和在外漂泊的互帮互助，华人团体迅速成为当地经济的重要组成部分。而下南洋的工人们却大有作为，纷纷返乡，激起了越来越多家乡人移民的愿望。这导致了当时越来越多的中国沿海地区的人移民到马来西亚，形成了今天马来西亚广泛的华人社区。
