大理五代至宋代以白族为主体建立的国家政权。97年，段思平灭杨干真、伊宁国，次年改名大理，意为统治大理。建都大理(今云南大理北大理镇)。管辖范围相当于云南省和西南四川省。大理前期在境内设都、二督、六部节；后期建立八府四县四镇。农牧业和手工业都相当大，接近汉族水平。商业繁荣，对外贸易非常发达。被宋朝授予云南节度使、大理王等称号，吸收了汉族的先进文化。佛教在中国盛行。
蒙古宪宗三年(1253年)，忽必烈征云南，灭大理。元十三年(1276年)，建云南省。段王被任命为世袭总经理，许多前大理官员被任命为云南酋长。这就是大理淳朴的民族历史，虽然面积不大，却能存活300年。
