松花江全长2309公里(从流量更长的北苑嫩江源头算起)，径流量762亿m/年。古代南苑河流域开发较早，南苑河与干流统称为浑通河，后改为松花江。在人们测出北苑嫩江水系径流量更大、流量更长之前，“松花江发源于长白山天池”已经深入人心。因此，南苑改名为西松花江或第二松花江(第二松花江的名称来源于侵华日军，称之为西松花江更为恰当)。两个源头在下代基汇合形成松花江干流，有5条径流量较大的支流，分别是拉林河、呼兰河、玛依河、牡丹江、唐王河。松花江是中国北方最重要的内河航道。
