一般情况下，第一母亲的地位高于生母，享有的权利相对大于生母。
最直接的表现就是在片头。一般来说，皇帝的生母算是皇太后，但生母不一定是皇太后。比如东晋时，她的生母被称为“御”，那么到了明代，于就有了“前代有主嗣位，生母却被称为御”的说法。“皇帝”这个词的意思是皇帝的地位在某种程度上低于皇太后，就像的生母周一样。哀帝继位后，立其姑姑、康帝的皇后褚为皇太后，其生母周为贵妃。周虽然按血缘关系被认为是楚的弟媳，但仍称不上皇太后。
第一位母亲和生母都封皇太后是在明朝。但为了区分第一个母亲和第二个母亲，第一个母亲的敬语数量比生母多。比如明代宗，第一个母亲叫“圣皇太后”，生母叫皇太后。明朝嘉靖年间，初母和生母在尊称上没有区别。
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到清朝，同治皇帝的第一个母亲慈安太后和生母慈禧太后共存的情况只有三个。虽然在称谓上没有太大区别，但实际上慈安的地位还是高于慈禧太后的，从同治的称谓上就能体现出来。同治称慈安为太后，慈禧称慈禧为圣母。另外，从同治皇后的选择上也可以看出，慈安的权利比慈禧大。最终皇后是慈安扶持的阿鲁特家族，慈禧选中的夫差家族被封为贵妃。
