城市可以是城市，可以是城镇，也可以只是独立的工矿区和居民区。但是，建制市是城市最重要、最基本的形态，因为世界上所有具有城市形态和功能的城市，基本上都是由地方国家或政府通过法律形式确立为建制市的。从全世界的已建城市来看，所有的已建城市都可以分为三类，即窄城、宜城、宽城。顾名思义，狭义的城市是指城市的建成区面积远大于城市的面积，即一个城市由若干个建制市组成；适宜面积是城市建成区面积与城市面积一致，或者建成区面积略小于城市面积；广域城市是指远远大于建成区的城市面积，建制市包括几个城市和广大农村。
城市规划者想先谈谈广域城市。广域城市是指城市的行政区域远大于城市建成区的实际面积，建成区城市范围包含广大的农村和城镇。中国的广域城市不仅包括广大的农村，甚至包括几个甚至几十个城市。比如我们大家广为人知的重庆直辖市，就是一个超广域的城市。重庆直辖市面积8.24万平方公里(含26区8县4自治县38个县区)，而重庆所有市辖区的建成区面积只有1515平方公里(这还包括重庆26个市辖区的总建成区面积， 也就是说，这1515平方公里不仅包括主城区的建成区和渝西12区的建成区，还包括万州、黔江、开州、梁平、武隆、涪陵等市辖区的建成区，而真正具有城市和地理意义的重庆市是指重庆都市区(包括渝中区、大渡口区、江北区、南岸区、九龙坡区、沙坪坝区、北碚区、渝北区和巴南区) 但重庆直辖市这个广域市除了主城区，还包括远离重庆的25个市，包括万州、开州、涪陵、黔江、梁平、武隆、南川、綦江、永川、荣昌、大足、潼南、合川和城口、巫溪、巫山、奉节、云阳、忠县等。因此，可以说广域城市的概念早已超越了地理或经济意义上的城市。虽然广域市在中国受到了网民或行政区划爱好者的批评，但它有很多优点。既减少了市政府数量，节约了行政成本，又打破了城乡二元结构，有利于城乡统筹发展，有利于整个地区的综合协调，有利于地方政府的财政保障，特别是有利于发展中国家的城市化。但是，也有天生的缺点。一些广域城市过大，会导致偏远农村无法接收城市辐射，经济联系薄弱，无法发挥协调作用。因为超广域城市面积太大，而中心城市经济太弱，导致城市向心力不足。广域城市变成了大农村，超级无人区，导致城乡差距悬殊，容易引发矛盾。中国大部分城市都是广域城市。
第二类是狭窄的城市。狭窄城市的面积小于城市建成区面积。美国的纽约、东京、伦敦等城市都是典型的狭长城市。以纽约为例。美国有三个纽约市:纽约，纽约，纽约。纽约是美国的一级行政区，相当于中国的一个省，纽约只是纽约的一个建制市。纽约是指纽约大都会区，又称三州区，是美国最大的都会区，也是世界上最大的都会区之一，位于美国东北部。整个大都市区以纽约为中心，包括纽约的六个县、长岛的两个县、新泽西的十四个县、康涅狄格州的三个县和宾夕法尼亚州东北部的一个县。纽约大都市区的建成区面积为8000平方公里(美国的建成区面积计算方法与中国不同，8000平方公里指的是连片建成区的面积，如果用国内的方法计算，不足2000平方公里)；而纽约(NYC)总面积约1214平方公里(含海域)，陆地面积仅789平方公里，分为曼哈顿、皇后区、布鲁克林、布朗克斯和斯塔滕岛五个区。也就是说，纽约市分布在纽约、新泽西、康涅狄格和宾夕法尼亚四个州。纽约只是纽约的一个有机城市，纽约只是纽约的一部分，纽约远远大于纽约。狭义城市的好处是市政府只管理城市，忠于职守，对症下药，管理方便。但缺点是，面对面积很广的大城市，可能会有很多市政府，导致行政成本太高，每个城市的规模太小，无法发展，也无法控制农村，从而增加了统筹城乡资源的难度。欧美很多城市都是狭长城市。
第三类是适宜区城市(城市建成区与城市边界重合)。所谓适宜区城市，是指市政府管辖的区域，即城市面积约等于城市建成区面积的城市。适宜城市的建成区面积与市域面积相近，两者的面积比一般不超过1: 2。城市规划师认为适宜城市是最科学的城市形态，适宜城市的面积与建制城市大致相同，最能科学合理地反映一个城市的规模。而且市区面积略大于城市建成区，所以城市政府可以更好地协调市区和郊区的各种关系和资源，更有利于城市的规划、建设和管理。既然城镇规划师认为适宜的城市是最科学合理的，那么中国还有适宜的城市吗？答案是肯定的。
《城市规划师》将中国除台湾省省以外的所有城市分为六类:适宜城市(建成区面积占城市面积的50%以上)、准适宜城市(建成区面积占城市面积的40%以上)、近适宜城市(建成区面积占城市面积的10%以上)、小广域城市(建成区面积占城市面积的2%以上)、广域城市、超广域城市。目前，mainland China没有狭窄的城市，但有合适的城市。以下是中国城市规划师整理的中国宜居城市和广域城市的情况。
适宜城市(建成区面积占城市面积的50%以上)。中国只有一个城市是澳门，建成区面积(18.5平方公里)占澳门特别行政区面积(32.8平方公里)的56.4%。它是中国(除台湾省外)唯一符合适宜城市标准的城市。
准区域城市(建成区面积占区域面积的40%以上)。全国有两个准区域城市，分别是广东省东莞市，区域面积2460.1平方公里，建成区面积1194.31平方公里，占比48.55%。广东省深圳市面积1997.5平方公里，建成区面积960.45平方公里，占比48.08%。
邻市(建成区面积占城市面积的10%以上)，中国近宜城市有甘肃省临夏回族自治州州府临夏(27.09%)、福建省厦门(23.39%)、福建省泉州市管理的县级市石狮市(22.13%)、中国最大城市上海(19.52%)、广东省省会广州(17.81%)、河南省县级市。香港(14.46%)、汕头(13.27%)、新疆兵团最大城市石河子(12.52%)、江苏省会南京(12.49%)等10个城市。
中国有很多广域小城市(建成区面积占城市面积2%以上)，包括天津、义乌、武汉、侯马市、北京、珠海、喀什、海口、中山、银川、郑州、共青城、调兵山、靖江、舟山、扬中、乌海、鹤壁。
广域市，中国的广域市太多了，几乎大部分的建制市都是广域市。广域市是中国建制市的最大特点，因为中国的地级市基本都是按区域撤并设置的。每个地级市会管理好几个县和市辖区，有的地级市甚至管理好几个县级市，而我国大部分县级市都是撤县设市，几乎每个县级市都下辖好几个乡镇。因此，广域城市是中国城市化的主力军。但未来随着城市的推进，国内一些城市面积较小的广域城市，其建成区将扩大到城市面积的50%以上，成为适宜的城市。
超广域城市，超广域城市是指建成区面积不大，但面积超大的建制城市。这些建制市的面积比省还大，甚至超过国外很多国家的国土面积。最典型的超广域城市是43万平方公里的中国西藏自治区那曲市。西藏自治区地级昌都市面积11万平方公里，西藏自治区林芝市面积11.7万平方公里，新疆自治区哈密市面积13.9万平方公里，甘肃省酒泉市面积19.2万平方公里，内蒙古自治区呼伦贝尔市面积26.2万平方公里，青海省格尔木市面积11.89万平方公里那曲的面积在世界各国中可以排到第60位，比德、日、意等国都大。呼伦贝尔比英国大，哈密、酒泉、昌都、林芝、格尔木比韩国大。
