人们常说“老子天下第一”。那么，这句话是什么意思呢？
其实这句话主要有两个意思:
第一，从民间说法来说，意思是“我”天下第一，我排第二，没人敢排第一。自我膨胀、自以为是和傲慢是自夸的常见表现。而且有时候还有“占便宜”自己是长辈(爷爷、爸爸)，别人是晚辈(儿子、孙子)的意思。
第二，意味着古代著名哲学家老子(孟莉)是世界第一哲学家，意味着老子在先秦诸子中排名第一。
关于第一种说法，有人认为有些民间经常自称“老子”，这是来自民间传统。比如四川人喜欢自称“老子”，这与道教在四川的传播和流行密切相关。
相传西汉开国功臣张亮的第八孙，汉光武帝建武年间，江苏丰县人张道陵，受其父张大顺影响，酷爱游仙艺术。七岁读《道德经》，国子监秀才时学五经。之后弃儒辞官，隐居洛阳北邙山。之后游历名山大川，访道求仙，一度生活。
张道陵60岁时，听说四川民风淳朴，易受教化，又听说巴蜀皮疹对人体有害，急需丹、符治疗，于是到四川何铭、青城山等地求医。安帝元年(142年)，张道陵以老君亲自投降为借口，册封“三日达摩”，命名为“石天”；同年被授予“法语为一科主课”和“一盟大经”称号，并被授予“三田大师是真人”称号。安帝二年。又说太上老君设“二十四治(铺街区域组织)”。从此，蜀中就有了正规的道教宗教组织，后人称之为“石天教”。然而，当张道陵在蜀中建立传教会时，道教作为中国本土宗教，在蜀中迅速传播，千百年来一直繁荣，出现了许多道教派别和道教观点。
在唐代，唐元、李世民、武则天都尊崇道教，尊老子为祖宗。因为老子姓李，所以说起来似乎也有道理。到了唐代，老子被封为“轩辕圣父”，封为“玄帝”。道教在唐代传播更广。道教以老子的思想为理论基础，所以对老子推崇备至。老子思想在四川广泛传播，影响着社会文化、民风民俗的方方面面。因此，老子在人们的生活中，尤其是在官方交往和民间文人的社交活动中受到尊重。日常生活中，涉及到重要话题，我喜欢说老子说的话，把老子的说法当成权威。甚至在人们的谈话中，为了让人们更加相信我说的话，我称之为老子的说法。久而久之，人们常说的“老子说……”就成了流行语，而原来的“老子”指的是古代哲学家李洱。后来的《老子》
所以用“老子”作为第一人称说话时，表现出说话人的自我肯定和自负，表现出试图压制被采访者自以为是的傲慢气势。而且，有时候还意味着占别人便宜。
在南方，“老子”也用来代替说话人的“我”的意思，而且往往表示辈分较高。所以，当说话人说“老子像……”的时候，就暗示着他把说话人当成了“儿子”、“孙子”之类的晚辈。也就是说，自称“老子”的人，心里都有长辈的骄傲。
老子雕像
关于第二种说法，现在已经很难找出它是从什么时候开始说“老子天下第一”的了。用“老子天下第一”这句话来赞美李咏，大概有三个原因:
第一，初唐社会开放，文化非常繁荣。儒释道三教都很发达，而李唐时期尤其推崇道教，尊老子为祖。所以他们认为老子比孔子和释迦牟尼排名第一。所以他们说“老子天下第一”。
早在西汉末东汉初，佛教就传入中国，比道教还早。松赞干布在位时，藏传佛教在尼泊尔得到尺尊公主的支持和传播，唐文成公主帮助它传入中国。所以佛教曾经在中国西部和北部有很大的影响，到了唐代更是广泛传播。唐朝很多人信佛，唐朝首都等地佛教相对发达。此外，初唐更重视古代儒家经典，儒学也有所发展。如初唐正义五经的整理编纂，就是重视儒家经典的明显例证。
但相对而言，儒释道三家之中，李唐时期推崇道家和道教。
如武德三年(620)，唐高祖李渊封老子为始祖，并在老子故里建宫。唐高祖为什么要这样做？有两个主要原因:
第一，老子，姓李明儿，字孟。从姓氏来看，李咏与唐力皇室同姓，不管有没有关系，但至少是同姓。所以李渊以老子为祖，借历史上同姓名人抬高李唐的威望；
其次，在隋朝末年，曾有“施立当王”的预言。所以李渊建立唐朝后，老子被封为始祖。
这个预言来自晋代的一个传说，说老子的后人李洪荡拥有天下。李弘是太上老君道士的笔名，当时农民起义军以李弘后裔的名义回忆事件。据《老阴军诵诫》记载，李洪的说法是:“但你说老君要统治，李洪就该出来，天下都是造反的人。他叫李红，年年有名字。”
这样，老子、李、道家、帝王就神秘地联系在一起了。隋朝末年，天下大乱，老子后代将取代隋朝的谣言再次传播。因此有“李在位”的传说。杨迪也害怕这个谣言，所以他杀了李洪的左武卫将军李浑和他的侄子李玟。后来李渊想在晋阳养兵，但还是担心养兵的问题。后来，道士王志远偷偷献上了“李为王”之类的预言，这才打消了他对李渊的疑虑。后来李渊成功建立唐朝，登上皇帝宝座。他相信是“李的统治”预言帮助他成为皇帝。所以李渊称帝后做的第一件大事就是追老子为祖，把道教上升到“本朝家教”的尊崇地位。李世民即位后，也推崇道教，尊老子为唐力皇室始祖，提升了道教的地位，使之成为李唐时期的“国教”。
李唐时期很多皇帝都非常推崇道教和老子。干元年(666年)，拜老君庙，追老子为“太上玄元皇帝”，创立祠堂；广斋元年(684)，武则天立李牧为“先天太后”，并为其扩建李牧殿，称东晓宫。开元十三年(725)，唐玄宗李隆基封老子为“大圣，金阙之帝”，并立《道德经注》碑。唐玄宗天宝七年(748年)，张道陵在唐玄宗的书中以“老师”的身份出现，原因是李唐二朝尊称老子。中和四年(884)，定名为《驱魔三日》。
很明显，在李唐时期，道教的地位排在佛教和儒家之上，老子的地位比孔子和释迦牟尼更胜一筹，所以才有了“老子天下第一”的说法。
“老子天下第一”
其次，在先秦诸子学说中，老子学说是最早的系统学说，道家因老子而产生最早的重大影响。所以就先秦道德文章而言，可以说老子天下第一。
老子是道教的创始人，是道教最杰出的代表，是中国古代最杰出的思想家和哲学家。早在春秋末期，老子就以其渊博的知识闻名于世。老子是当时最受尊敬的圣人和哲学家，老子写的《道德经》是最早的哲学经典，影响很大。
在先秦各学术流派的代表人物中，老子是最早有影响的大学者。老子生于春秋末期。有一种说法是，他生于公元前573年6月，卒于公元前471年8月。当时是周建王时期。他是周朝的“孟珙”，即掌管“礼记”和王图书馆的官员。其他学派的代表人物都比他晚出生。比如儒家的创始人孔子，生于公元前551年9月28日，卒于公元前479年4月11日。武学代表人物孙武，生于545年，卒于470年。法家代表人物商鞅生于公元前395年，卒于公元前338年。沈导生于公元前390年，卒于公元前315年。申不害生于公元前385年，卒于公元前337年。墨家学派的创始人墨子生于公元前476年左右，卒于公元前390年左右。算起来，老子是最早成熟的思想家。可见老子是先秦诸子中的“大哥”(相对于孔子、孙子)，甚至是“老一辈”(相对于商鞅、沈导)。所以，比较先秦诸子的学术影响，可以说老子天下第一。
老子画像
第三，孔子的学说在中国古代很长一段时间都是作为官方学说来推广的，孔子也曾经请教过老子。所以推崇道家的人认为老子比孔子厉害，所以说“老子天下第一”。
在中国古代，儒家思想长期受到推崇，尤其是南宋、元朝、明朝、清朝，影响深远。在很长一段时间里，儒家思想是官方推崇的学说，历史上儒家思想的创始人曾专门请教过老子。所以，信奉和尊重道教的人，都认为老子比孔子学得早，比老子学得好。所以被称为“老子天下第一”。
据史官《老庄·沈晗传》第三卷记载，孔子说他曾专门请教过老子。
老子曾经指着河对孔子说:“你为什么不学学水之德？”子曰:“水有什么德？”老子说:“善如水:水为万物之善而不争，为众人所恨，是谦让之德。”所以，江海可以做百谷之王，以其仁厚，可以做百谷之王。世上除了水，没有什么是软弱的，能赢的是软德。所以，柔胜于强，弱胜于强。因为什么都没有，可以融合，所以可以知道默教和无为是有益的。"
据记述，孔子听后顿悟，说老子的话让他感到困惑，他领悟到:“人都在上面，唯独水；大家都安心，水却有独善其身的危险；大家都很干净，唯独水很脏。谁能与邪恶的人抗衡呢？所以这很好。"
老子赞许地点点头，认为孔子是可以教的。他对孔子说:“不与天下争，天下无人能与之争。这就是仿水之德。水多于道:道无处不在，水无害，避高趋低，无可厚非。空地方幽静，深不可测，善良深沉。损之不竭，应用不报，善为仁。”
据说孔子回鲁后，弟子问他拜见老子有什么收获。孔子对弟子说:“我知鸟能飞，可用网缚之；鱼会游泳，可以上钩；如果野兽能走，它就能被箭射中。至于龙，可以乘风破云九天。我真的不知道怎么系。遇到老子，如龙，学识渊博，志趣高远。他像蛇一样随时伸缩，像龙一样灵活。老子真是我的老师！”
在中国古代，孔子被认为是圣人，最神圣，最神圣的老师，最受尊敬的圣人。但孔子早期曾请教过老子，并告诉弟子，老子是他的老师。因此，老子当然比最神圣的老师孔子更有才华和力量。所以，人们说老子天下第一。
