生铁的含碳量高于钢。生铁的含碳量一般在2%-4.3%之间，而钢的含碳量在0.02%-2.11%之间。生铁是指含碳量大于2.11%的铁碳合金，而钢是含碳量按质量计为0.02%-2.11%的铁碳合金的总称。
生铁强度高，硬度大，但韧性和延展性差，脆性和可焊性不好，不能锻造。
通常，只含有碳元素的钢被称为碳钢或普通钢。按含碳量，一般可分为低碳钢、中碳钢和高碳钢。
