蓖麻含有蓖麻毒素和蓖麻碱。前者毒性很大，蓖麻粉化后泡水毒性扩散。过量饮用这种水可能导致急性中毒甚至死亡。煮熟的蓖麻会发生蛋白质变性，失去毒性。此时适当饮用粉状水，不会导致中毒或死亡。
蓖麻毒素是从蓖麻中提取的一种有毒蛋白质，对几乎所有的真核生物都有极强的杀伤力。
成年人误服5至20粒蓖麻籽，并彻底咀嚼，可能致命。4至7岁儿童，服用2至7粒种子，会引起中毒死亡。
蓖麻毒素和蓖麻碱加热后可被破坏解毒。
