乌龟为什么有壳？

其实龟甲就是它的骨架。为了保护自己柔软的身体，遇到危险时会把头缩进壳里躲避危险。这是生物进化的结果。

今天，海龟用它们的壳来保护自己，但这可能不是壳的最初目的。
通过研究早期龟甲化石的特征，研究人员认为，类壳特征最初是为了帮助乌龟祖先在地上挖洞而进化的。

为什么会进化成龟壳？答案似乎很明显——这是为了保护。
但就像鸟类的羽毛最初不会飞一样，龟壳最初开始不是为了保护，而是为了在地下挖掘，逃离这些早期原始海龟生活的恶劣的南非环境。

这些早期的原始海龟是什么样的？科学家们已经确定，中世纪第二代灭绝的爬行动物正南龟是现代龟的亲戚。
将这些古老的爬行动物与海龟联系在一起的关键特征是它们的肋骨越来越大，这在所有脊椎动物中都是不寻常的，不仅仅是爬行动物。

它们是不寻常的，因为增大的肋骨有许多结构上的缺点，如呼吸困难和运动缓慢。
生物走动时，肋骨支撑着身体，所以通过展示，使得四足动物的动作难以操作。

肋骨在运动和呼吸中起着不可或缺的作用。为什么看不到肋骨形状的巨大变化？肋骨通常是多根骨头。鲸鱼、蛇、恐龙、人类和几乎所有其他动物的肋骨看起来都一样，只有海龟例外，它们的大部分外壳都经过高度装饰。

然而，早期的原始海龟还没有完全形成它们的壳。
那么为什么要把肋骨扩大——这个特质有那么多缺点的情况下形成外壳的先决条件呢？事实证明，有一个利基，前壳的加宽肋可能是有用的:挖洞。
肋骨形状提供了稳定的基础，可能让正南龟把它的大手和铲爪挖到地下。

因为正南龟可能是一种行动缓慢的动物，挖洞也会为生物提供一种躲避捕食者的方式。
外壳可能会随着时间的推移而形成，以增强这种保护。

这是一个迷人的进化故事，它证明了自然选择是如何通过一些其他的适应偶然绊倒了有用的特征。
如果南龟不是为了它的行为而挖洞，龟甲可能会永远进化下去。