宋代曾有文人写下绝妙的文字描写海宁潮：“浙江之潮，天下之伟观也……方其远处海门，仅如银线；既而渐近，则玉城雪岭际天而来……”清代诗人黄仲则在《观潮行》中这样写道：“伟哉造物此巨观，海水直挟心飞腾……才见银山动地来，已将赤岸浮天外……”
1957年8月15日，毛泽东登临海宁占鳌塔，观看了气吞天地的钱江大潮，写下《七绝·观潮》诗一首，并镌刻于毛泽东观潮诗碑亭石碑上，其诗云：
千里波涛滚滚来，雪花飞向钓鱼台。
人山纷赞阵容阔，铁马从容杀敌回。
毛泽东是伟大的政治家、军事家、诗人，他观潮仔细，写得逼真，四句诗气势磅礴，将海宁潮写得声势赫赫，撼天动地，实在称得上自古至今写海宁潮绝佳之作。
海宁潮确是大自然的一大奇观。到海宁观潮的最佳位置应在钱塘江海宁盐官镇的观潮胜地公园。该公园是盐官古镇海宁要塞，是连接城廓与海滨的要冲。潮来时，在钱塘江东南先出现一条细如银丝的白线，它把水天分成两半，白线断断续续，没多久，便成了一条白色绸带缓缓飘来，潮水近了，展现在人们眼前的是这样一幅景象：一条蛟龙腾空而起，时而翱翔于江面之上，时而龙身藏于江水之中，龙身翻腾，激起巨大浪花，游人无不为海宁潮大声喝彩。海宁潮到盐官鳌塔附近，形成一堵白色的水墙，形成蔚为壮观的“盐官宝塔一线潮”，顷刻，水墙已到眼前，犹如雪山倾倒，万马奔腾，发出惊天动地的澎湃声。
到海宁观潮，最佳季节当属农历中秋前后。夜观海宁潮，别有一番情趣。潮水夹着雷鸣般的轰响飞驰而来，把江面的月色打成碎银，潮水又如十万奔腾的银色骏马，在驰骋、在嘶鸣，高耸的潮峰，似要飞冲云天。北宋诗人苏东坡看到八月的海宁夜潮后，留下精彩的诗句：“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒；寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。”来源：义乌商报 作者：沈肖宝 网站编辑：吴潮明
海宁潮又名钱江潮，始于汉魏，盛于唐代，南宋时尤甚，历经2000多年。南宋定于每年农历八月十八日（潮神生日），在钱塘江上检阅水师，以后相沿成习，把这一天作为观潮节。
据周密武林旧事所载：“浙江之潮，天下之伟观也。自既望至十八为最盛，方其远出海门，仅如银线，既而渐近，则玉城雪岭，际天而来。大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪”。
又据钱塘候潮图载：“八月十八日独大，远观数百里，如素练横江，稍见潮头高数丈，卷云堆雪，混混沌沌，声如雷鼓犹不足以形容之”。
海宁潮的传说（一）扬波雪愤
相传二千多年前吴越争霸时，先是吴国打败越国。越王勾践请和，大夫伍子胥劝吴王杀之以绝后患，但吴王夫差听信太宰嚭的谗言，意然对子胥“赐剑自裁”！子胥临终戒其 子曰：扶吾目悬于东门（一说南门），以观越兵来伐吴；以鮧鱼皮裹吾尸，投于江中，吾当朝暮来潮，以观吴之败。
九年以后，越王勾践按照大夫文种的计谋，果然灭了吴国，但越王同样听信谗言，成功之日逼文种举剑自刎！
两位功高震主的权相，或忠言逆耳，或君臣难共安乐。前者死于吴而浮于江，吴人怜之，立祠于江上，名日胥山；文种忠于越而服剑于山阴，越人哀之，葬于重山（一作西山），文种既葬一年，子胥从海上负种俱去，游夫江海，故潮水之前扬波者为伍子胥，后重水者为文种。每逢八月十八，一对忠魂乘着素车白马，站立潮头之上，为复仇而怒吼奔腾，形成惊心动魄的钱塘潮，谓之“扬波雪愤” 。
海宁潮传说（二）钱王射潮
由于人民赞扬五代时吴越王钱镠（852~932），建成我国古代最伟大的海塘工程（底宽18米，高约6米）ー－“钱氏捍海塘”的不朽功绩，又传说：武肃王于梁开平四年（910）八月筑捍海塘，以怒潮急湍，版筑不就。表告于天云，“愿退一两月之怒涛以建百年之厚业”：祷胥山祠云，“愿息忠愤之气，暂收汹涌之潮”；函诗一章置海门云，“传语龙王并水府，钱塘借与筑钱城”。因采山阴之竹，造箭三千只，羽簇俱备，募强弩五百以射涛头，人用六矢，每潮一至射以一矢，潮乃退钱塘，东趋金陵。余箭埋于候潮通江门，谓之“钱王射潮”。
八堡－－碰头潮
八堡位于盐官镇东7公里，乃海宁另观潮佳处。八堡、附近江道由于长期的泥沙淤积，在江中形成一沙洲，将从杭州湾传来的潮波分成两股，两股潮头在绕过沙洲后，呈弧形前进。至大缺口、八堡一带，推进较快的南潮扑向南岸为海塘所挡，又横江翻腾，涌而向北；东潮则沿北塘前进，掀起塘根污泥而搅成黑黄浊浪，滚滚向西。
北来的南潮与西进的东潮很快接近，交叉相碰，呈现出“海面雷霆聚，江心瀑布横”的壮观景象。两股潮在相碰的瞬间，激起一股水柱，高达数丈，浪花飞溅，惊心动魄。待到水柱落回江面，两股朝头已经呈十字形展现在江面上，并迅速向西奔驰同时交点像雪崩似的迅速朝北转移，蔚为壮观，俗称碰头潮（交叉潮）。如今交叉潮形成点在大缺口以东江面上。
（图来自网络）
盐官－－宝塔一线潮
盐官镇是海宁著名的观潮地，尤以一线潮景闻名遐迩。大潮在交叉潮后继续往西行进，因为整个河床两岸收缩，到盐官附近，两股潮并到了一起，大自然的伟力造就了这荡气回肠的一线潮。
潮头初临时，江面闪现出一条白练，犹如“素练横江，漫漫平沙起白虹”，伴之以隆隆的声响，潮头由远而近，飞驰而来，潮头推拥，鸣声如雷。顷刻间，涌潮来到眼前，白线变成了一堵水墙，逐渐升高，喷珠溅玉，有万马奔腾之势，雷霆万钧之力，势不可挡。
清末民初管元耀《海昌胜迹志》云：“海宁之潮，世共称之，盖海宁城东银涛滚滚整齐而来，历城西不数里即参差不齐矣。……每当中秋大汛，中外人士咸来观瞻。”由于潮头在到达占鳌塔附近时最为整齐，故俗称“海宁宝塔一线潮”。
盐仓－－回头潮
大潮再向西行，就来到盐官镇以西12公里 的老盐仓。这里有一道高9米、长650米的“丁字坝”直插江心，宛如一只力挽狂澜的巨臂。咆哮而来的潮水遇到障碍后被反射折回，在那里猛烈撞击对面的堤坝，然后以泰山压顶之势翻卷回头，落到西进的急流上，形成一排“雪山”，风驰电掣地向东回奔，如蛟龙脱锁，怒吼回首，潮头突兀竖起，返身扑向十八层石阶的鱼鳞石塘，霎时扬起银色暴雨，冲向天际，煞是惊险。
“ 早潮才落晚潮来,一月周流六十回 ”。钱塘潮一日两次，白天称潮，夜间称汐，中间间隔12小时，农历初一、十五子午潮，半月循环一周。三个景点昼观潮夜赏汐，各具特色。尤在月夜，月影银涛，光摇喷雪，月亮在海中随浪飘摇，更是一番奇景。
（图来自盐官 旅游 ）
涌潮的成因在古代有不少论述，东汉哲学家王充在《论衡》作了“涛之起也,随月盛衰,大小满损不齐同”的论断。并指出钱江大潮的形成,是因“江口殆小浅狭,水激沸起”。
北宋科学家燕肃著有《海潮论》首次提出“钱塘江中有一条积沙,增加了浙水推进的阻力,前潮未退,后潮又至,相叠为涌潮”。
清《两浙海塘通志》“海水昼夜两潮多暗长，浙属之嘉、宁、温、台各郡类然。独海宁之尖山与南岸绍兴诸山一束，激起潮头，雪浪银涛，排墙而进，出龛赭二山，又加一束，而钱塘之潮遂为巨观。”
现代研究表明潮汐是由于太阳和月球的引力作用下，形成海水周期性的涨落现象。一般每日涨落两次，太阳和月球对地球的引潮力，是指太阳和月球对地球上单位质量物体的引力，以及地球旋转时产生的惯性离心力，这两种力组成的合力导致的。凡东西向入海河流的河口都有可能出现涌潮。
海宁潮奇特之处在于钱塘江口独具的地理条件非同一般。首先，钱塘江处于北纬30°附近的低纬度地带，受月球和太阳引力作用较强；其次是由太平洋西北传来的潮流，一股转入南海，一股转入东海、黄海和渤海。而后者正好对准钱塘江，汹涌的海涛向杭州湾长驱直入；第三是地形独特，杭州湾至钱塘江河口段外宽内窄，形如喇叭，湾口入海处宽达100公里，到海盐澉浦收缩至20公里，到海宁盐官已不足3公里；自平湖乍浦到萧山闻堰，江底有一庞大沙坎，顶峰在萧山仓前附近。
当外海潮波进入喇叭口后，受到两岸急剧收缩的约束，潮波不断增高，到达斜出江面的海宁大尖山附近时，又遇到逐渐隆起的沙坎，水深随之变浅，快速上涨的大量潮水急剧涌高，前坡变陡而破碎，形成壁立之状的高峰，发生著名的涌潮。涌潮的强弱随季节、朔望而变化，由于天文条件和每年梅雨季节洪水下泄，江道刷深顺直导致低潮位降低而涌潮势力增强，故一般在农历七八月朔望后两三天涌潮最高，盐官附近江段潮头高达3米左右。
候潮谚语：
初一、十五，潮满正午；
初八、廿三，满在早晚；
初十、廿五，潮平日暮。
1990年农历二、五、八、十一月，日夜“起潮”时间表。海宁水文站（地点盐官小普陀）
古时候观潮胜地在杭州清泰门外的三官堂、南星桥外的三廊庙、江干，甚至城隍山山顶、月轮山上。在杭州六和塔（浙江亭）附近有《潮侯表》石碑，立于北宋至和三年八月十三日，将仕郎将作主簿监浙江税场吕昌明定。
吕昌明《潮候表》一部分
宋朝以后，由于河道的变迁和海塘兴建，观潮佳点逐渐从杭州东移海宁境内。盛赞钱江潮的诗，唐宋时文人学士多为咏杭州段诗句如：
白居易
早潮オ落晚潮来，一月周流六十回。
不独光阴朝复暮，杭州老去被潮催。
徐凝
浙江悠悠海西绿，惊涛日夜两翻覆。
钱塘郭里看潮人，直至白头看不足。
苏轼
八月十五夜，月色随处好。
不择茆屋与市楼，况我官居似蓬岛。
凤味堂前野桔香，剑潭桥畔秋荷老。
八月十八潮，壮观天下无。
鲲鹏水击三千里，组练长驱十万夫。
红旗青盖互明灭，黑沙白浪相吞屠。
人生会合古难必；此景此行那两得。
愿君闻此添䗶烛，门外白袍如立鹄。
明清时至近代大多出自海宁本地文人学士咏钱江潮诗句如：
苏平
怒挟长风过海门，须臾新涨没沙痕。
鲸波吼夜千兵合，雪浪翻空万马奔。
信候有期当子午，震雷余响撼乾坤。
兴来便欲乘槎去，拟向扶桑一问津。
释达受
赭龛两点影朦胧，卷起银涛浴碧空。
惟有月轮推不去，定光还在浪花中。
王国维
杜鹃千里啼春晚，故国春心断。
海门空阔月皑皑，依旧素车白马夜潮来。
山川城郭都非故，恩怨须臾误。
人间孤愤最难平，消得几回潮落又潮生。
吴浚宣
北赭南龛对峙青， 惊涛瞥见破沧溟。
光摇蜃市寒飞雪， 势挟龙宫疾走霆。
双管白描枚乘句， 一旗红飏伍胥灵。
霎时西入严滩去， 遥指扬帆到越舲。
“东南相会，潮冲塘毁” ，这是流传于丁桥的有关钱塘江潮水的一句谚语。
在丁桥老龙头东面有凸起的沙丘，海水进来时被凸起的沙丘分成一段一段，无数段层，等漫过沙丘后又一段段交合起来形成南潮和东潮两股潮头，最终二潮碰撞交叉，相交后各自一路向前，同时伴有“折反潮”，折反后不断后浪推前浪有的直面撞击鱼鳞海塘，有的掏空塘基，因此丁桥段海塘（大缺口段）频频被潮冲毁。
清咸丰、同治年间，塘身被潮冲毁，咸水一度侵至桐乡乌镇，直至光绪初年才分期修复。而后至解放初期一直屡毁屡修，直到1956~1957年，大缺口段改建浆砌块石斜坡塘，并抛筑3条短丁坝以护塘根。大缺口终修复完竣。
有时“折返潮”在第一波潮，过后还会发生，表面看是不明显，但碰到鱼鳞塘后，迅速上升，冲向塘面，甚至会冲毁挡浪墙，极易造成人身伤害。观潮过后一小时内不要在塘面以下的丁坝、高滩上逗留。
“初一，月半午时潮” 对于观潮时间和涌潮大小取决于风力与风向、河床淤沙、水位、天体引力、江道水深大小等直接有关。每次潮水到来时间不可预测，只是以过往观测经验而做出大概的时间表。游客来观看海宁潮时在当天的时间点再提前40分钟。
海宁临江海塘东起塔山坝，西至老盐仓坝，全长约32.5公里，在这32.5公里的一线临江海塘上都可以观看海宁潮，感受不一样的钱江潮水壮观景象。潮水推进速度大约每小时25公里，如果准备充分一天可看三潮（交叉潮、一线潮、回头潮）。
塔山坝是利用小尖山（开矿今已废）为坝根，和只露出江面的塔山为坝头，塔山坝全长八百米，修筑于清雍正、乾隆年间，是钱塘江上兴筑的第一座高丁坝，它像一把尖刀向西插入江心。
当潮水从嘉绍大桥涌来时潮波分成两股，在塔山坝附近跃过沙坎，一股至塔山塘。
呈弧形前进的南潮正对着北岸海塘滚滚而来。
同时塔山塘湾生成的东潮带着淤沙浊浪滚滚向西而去。
（图来自网络）
南潮撞击海塘后翻涌着浪花折返向南岸扑去。
第一波潮水过后大概七八分钟左右第二波潮水在塔山坝下形成。
第二波潮水似乎推力更大，不断地撞击海塘而激起水柱。
第二波涌潮速度更快，她奋力追赶前潮，当潮波追上前潮受阻后带着江水折返向东急奔。此后一段时间江水呈大波浪不段晃动着。
江面渐渐平静下来，鱼鳞石塘已被江水漫过，从来潮到退潮大约3个小时左右。
在大潮日，钱塘江涌潮能带来5－6米的江水。
一股股一段段潮头一路奔涌向西，一过八堡，神奇的大潮翻卷着白波把潮头窜连起来。
（图来自盐官 旅游 ）
素练横江，翻涌的江水来到占鳌塔时喷雪白练已连成一条线。
潮水过盐官后翻卷的白波时而断开，时而相连呈现不一样的壮观景象。
潮水轰隆隆而来轰隆隆而过。卷云堆雪的潮水从天际而来，不带走一片云彩。
还来不及拍照，潮水已以另一种姿态出现。
“不独光阴朝复暮，杭州老去被潮催”，神奇的海宁大潮进入塔山坝后，不是撞击南岸就是北岸或是塔山塘看似东撞西撞，最后以一线潮出现在世人眼前，在一路狂奔向西中不断变换着潮头。神奇的大潮似无形的手领着，为一对忠魂“扬波雪愤”。当你我在朝幕中老去而海宁潮水壮观永恒。
