“压岁钱”有两层意思，一是“贵重”。“宝贝”是传说中的小恶魔。据说有人用红纸包了八个铜钱，在年夜饭后放在孩子的枕头上，保护孩子不受“贵重”的惊吓，故名“压岁钱”。“必不可少”还有另一种说法。传说古代有一种凶猛的野兽叫“年”。起初，人们用食物来安慰赶走年时受到惊吓的孩子们。后来用钱代替了粮食，也就是“钱吓人”。
压岁钱通常是指春节时长辈给晚辈准备的红包。最早的压岁钱也叫“赢厌钱”，或者“大赢钱”。这种以钱币形式出现的佩戴物品，最早出现在汉代，有的正面铸有文字和吉祥文字，背面铸有各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星辰等。
到了明清时期，大部分压岁钱都给了有红绳的孩子。民国以后演变成用红纸包100铜钱，寓意“长命百岁”，给成熟的晚辈压岁钱。红纸包裹着一片海洋，象征着“财源广进”和“百万美元”。换成纸币后，父母喜欢选择与数字挂钩的新钞送给子女，因为“连”与“连”的谐音，预示着子孙后代“连连发财”、“连连崛起”。
