“八段锦”之名最早见于南宋洪迈《简毅志》:“政和七年，李似活人...谁试过半夜坐起来，按摩，做所谓的八段锦。”
段锦是一项独立完整的健身运动。古人把这种运动比作“锦”，意为五彩缤纷，绚丽奢华！体现其动作优美，视其为“祛病强身，效果极佳；精致的排列；动作很完美。”现代八段锦在内容和名称上都发生了变化。此术分八段，每段一个动作，故称“八段锦”。因为不需要器材，不受场地限制，所以简单易学，节省时间。
