长江被称为“黄金水道”的主要原因是“航运价值高”。长江通航里程超过7万公里，占中国内河通航里程的2/3。运量能相当于14条京广铁路，这在世界上也是极为罕见的。自古以来就是中国东西航运的大动脉，被誉为“黄金水道”。
具体原因如下:
1.近年来，我国经济步入快速发展的快车道，沿江航道不断整治。21世纪，长江航运发展迅速，已成为世界上运量最大、航运最繁忙的通航河流。
2.长江航运在港口吞吐量、船舶运力、安全保障等方面也取得了重大发展和新突破。长江终年不冻，是名副其实的“黄金水道”。
3.长江流域通航河流3600多条，总通航里程约7×10km(其中水深0.7m以上等级通航5.7×10km)，占全国内河通航里程的70%，各项运输网络密度指标均高于全国平均水平。每万人运输密度高于全国平均水平50%，每百公里运输密度是全国平均水平的3倍以上，综合密度和经济相关密度也是全国平均水平的2倍以上，显示了长江水系航运网络的优势及其在全国内河航道中的地位和作用。
