文祥是血统纯正的满清人，嘉庆23年，1818年10月出生在辽阳，他父亲也是辽阳的一个普通官僚，最起码吃喝已经足够，有条件得到很好的教育。
和天下挤破脑袋考科举走仕途的人一样，文祥从小就要苦读四书五经八股文，日复一日年复一年枯燥的背诵，拆解课题，锻炼出文祥沉稳、思虑周全的性格， 再加上家传的官僚作风，其父一板一眼的模式全部被文祥耳濡目染全部吸收在心，还没有进朝廷，文祥已经具备了优秀官僚的一切素质。
道光25年，1845年，27岁的文祥终于如愿以偿考中了进士，进士多难啊，考上秀才已经万分不易，秀才相当于现在的985学校，可见举人进士是万中挑一的顶尖人才，文祥年纪轻轻就跨越秀才、举人考上进士，横跨无数人穷尽一生最难过的两道门槛才取得的成就。中了进士后，仕途分配优先，他入工部任主事。
在咸丰朝，他上升仕途比较顺利，一路畅通。当官嘛，哪有像曾国藩、李鸿章、左宗棠那样轰轰烈烈，文祥没有这个机会，只能不断地在基层打磨，丰富其政务经验，慢慢熬资历。
机会到了，咸丰10年，英法联军进攻北京，最高领导人咸丰，可不想走明朝朱祁镇的老路，但又打不过，咋办，僧格林沁上密奏给咸丰，请求他速速收拾行囊，到热河（河北承德）躲避。文祥当时年轻气盛，没考虑周全，就上奏给咸丰说了一大堆义正严词的理由，说咸丰这次卷铺盖跑路，肯定会动摇人心，一定要坚守北京学崇祯死社稷，而且热河是啥地方啊，塞外根本无险可守，不能去。咸丰没有鸟他，一门心思要跑路。8月份，北京局势越来越紧张，咸丰不是看文祥很硬气嘛，就把他留下任为步军统领，跟着恭亲王留在北京和英法议和，其实是把他们两当炮灰。
英法使者来了后，狮子大开口要这要那，文祥火气大，动辄拍桌子，据理力争，但是国力摆在这里，人家枪杆子硬，讲道理也没用，9月份，圆明园被英法联军大火烧光，土匪又来抢掠，文祥马上调兵，到处巡逻发现土匪抢掠就立马拿下逮捕，他在北京谈判桌上，尽自己微薄之力抗争，又维护城内秩序，但没有什么用，北京条约签订后，英法联军才满意地撤退，文祥上疏请咸丰回京，安定人心。
经过这么一劫，文祥才知道，现在今非昔比，要改变中国必须从制度开始改革。那改革体制，从哪里搞起？就从国外找合适咱们国内的制度来学习，文祥和恭亲王是老搭档了，他们联名报告先改变清廷的外交，通商制度，只有在外交上硬气起来，洋鬼子就不敢放肆，外交首先要熟练外文，了解这些洋人的风俗习惯。不仅如此，还提出设置总理事务衙门、通商大臣、外语培训学习等洋务，咸丰都批准。
光用洋务还不够，打铁还得自身硬。为什么这些洋人这么放肆，因为清廷腰子软啊，腰子软是因为握着的枪杆不硬啊，文祥深知八旗子弟已经荒废多年，连枪都使用不利索，那不行的，他立即打报告，向朝廷要枪、训练银两、督促八旗子弟在最短时间内学会使用新式火器，组建神机营。
不仅在政务上干的出色，而且善于分析形势，更有毒辣的眼光，富明阿、西宁镇总兵成明，是他推荐给僧格林沁成功平捻，张亮基、沈葆桢、刘蓉都是响当当的悍将，也是他推荐的。
咸丰十一年，咸丰病死，他遗诏是命 载垣、端华、肃顺等八位大臣为赞襄政务王大臣，军机大臣中军机大臣中独文祥一人被排除在赞襄政务大臣之外。因为文祥之前不肯配合咸丰，多次弗了咸丰的面子，又和恭亲王走得很近，所以咸丰肯定要把这个不太听话的文祥踢出辅政圈。文祥被踢出一个核心圈，自然被另一个核心圈接纳，另一个核心圈的主力就是慈禧太后和恭亲王，文祥毫不犹豫投入他们的麾下，成了密谋扳倒八大臣的大将。
在处理机密工作，传递情报上，文祥办得滴水不漏，让恭亲王和慈禧的会面保驾护航，没有让八大臣发觉到，在辛酉政变中，文祥默默无闻，不像恭亲王这么出风头，但是幕后工作都是他一力促成，也是大功臣之一。肃顺等人被斩首后，文祥马上带头出来，立刻站好队，号召众大臣纷纷上表奏请慈禧、慈安垂帘听政，慈禧对文祥鞍前马后，处理机要的能力心中有数，很快，12月将管理神机营事务交给了他，相当于文祥掌握了军权。
在同治朝，文祥春风得意，户部尚书、吏部尚书、崇文门监督、协办大学士等职位都做过。
但是文祥最大的弱点就是身体，他身体一直不太好，多次缺勤，在有限全勤的情况下，他多次强撑病体，卖力工作。同治不太喜欢他。同治嚷嚷要重修圆明园，经评估要耗费几千万两，同治心里的谋划就是圆明园建成后，将慈禧移到圆明园颐养天年，就不会对他的亲政指手画脚了。文祥和恭亲王老狐狸了，怎么不明白同治的用心，但是他们反对，因为同治根本不把他们当成新的心腹来对待，与其跟着小皇帝还不如跟太后更加妥当。
后来日本侵略台湾，第一次让文祥隐隐预感到，这次日本小国的崛起，并非一朝一日，将来可能是大清的心腹之患。文祥多次上书，苦口婆心对慈禧分析日本的狼子野心和未来的战略企图，并希望立即办理海防六件事： 练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久。 对日本一直没有放松过警惕，令沈葆桢认真布置对台湾防御的工作，令南阳通商大臣和北洋通商大臣未雨绸缪，抓紧时间建立海军，完善海军体制。
左宗棠收复新疆，名震天下，但是左宗棠当初提议收复新疆差点夭折，要不是文祥拼命的上下力争，恐怕现在国土已经消失了一大半。李鸿章那边的势力，话语权非常庞大，都要海防，不要新疆。文祥面对群情汹汹，他强忍病体，一遍遍上书力争，然后寻找朝中话语权比较重的大佬一起上书申辩，找到了倭仁，说服倭仁，让他提出反对放弃新疆的意见，自己又分析总结出了放弃新疆确实是弊大于利的超级蠢事： 前此所以力争者，我朝疆域与明代不同。明代边外皆敌国，故可画关而守。今则内外蒙古皆臣仆，倘西寇数年不剿，养成强大，无论坏关而入陕甘，内地皆震，即窜入北路，蒙古诸部落即将叩关内徙，则京师之肩背坏。彼时海防益急，两面受敌，何以御之？ ”
有了文祥极力的支持，终于打动了慈禧，慈禧点头让左宗棠放手大干，左宗棠终于顺利收复新疆，文祥的幕后之功并不亚于左宗棠。
光绪二年，文祥脆弱的身躯实在经不起日理万机，殚精竭虑，日夜操劳的强大工作力度，病逝。朝廷追赠为太傅，赐骑都尉世职，入祀京师贤良祠，谥号“文忠”。
文祥，11月20日出生于湖南省，模特、演员。
2009年被姜文导演挖掘出演电影《让子弹飞》，担任周润发替身，并配合周润发完成影片中黄四郎替身的戏份。崭露头角后出演电视剧《金太郎的幸福生活》、《璀璨人生》，电影《谁说我们不会爱》等。2012年首次担任主演，完成中韩合拍3D喜剧电影《童子护宝》的拍摄。
