《山海经》不是由一个人写的，而是经过世代不断加工，集体共同写作而来的。《山海经》中记载的诡异生物，根据现代学者的研究，大多是由原始初民把未见过的动物根据自己的认知与想象加工而记载而成的，而非真正的怪物。
关于《山海经》的作者，已经不成问题。答案就是：《山海经》并非由一个人写成，而是在历史中不断经过人们的加工最终成书。这一点，其实与荷马著名的古希腊史诗《荷马史诗》的成书一样。《荷马史诗》分为《伊利亚特》与《奥德赛》，但是，却并非荷马一个人所写。《荷马史诗》最初由古希腊群众口传而成，在荷马这里成为集大成者。后来，经过人们对此的书写记录，才成书。《山海经》与古希腊史诗的成书方式相同，虽然《山海经》记载的并不是《荷马史诗》那样成体系的神话，但成书方式大致一致，并不是由一个作者所写成，而是中国人民集体的智慧。
关于《山海经》，大家一听就认为这是一部记载诡异生物，千奇百怪的动物的书。然而，根据现代学者的细细考证，已经破除了这种可能。虽然《山海经》的确记载了不少神话，如西王母的故事和女娲补天的故事，然而，对于其中的珍奇怪兽，现代学者认为，这是古代原始初民没见过这种动物，所以根据这种动物的特征，把自己所知道的东西叠加起来描述这种动物。《山海经》中并无诡异生物，而是很少见到的野生动物。刘宗迪的《失落的天书》就专门考证了这一点，并提出《山海经》是古代博物志的观点。
因此，总的来说，《山海经》不是哪一个人单独写成，而是经过历代人民不断加工而成；《山海经》中记载的诡异生物，是原始初民根据所看到的动物的特征，用自己的知识叠加起来记述用以描述的，其实是未见过的野生动物，而非怪物。
山海经可以算是我国古代最早的神话书籍，也足以证明古代人的想象力有多么丰富，能把故事编造的如此生动离奇。不过关于山海经的作者还有具体书写时间一直是个谜，这就令人非常奇怪了，为什么一本书会没有作者呢?其实有人推断山海经的作者不止一个人，是在后秦时代好多人一起合力完成的。可能是有人看到了其中一篇，觉得非常有意思所以就尝试自己也写一篇，感觉这种可能性也是挺大的。
在中国几千年的历史当中，有过许多旷古奇书，其中大部分都有明确的作者，创作的时间也没有争议，但也有例外，比如家喻户晓的《山海经》。尽管《山海经》中有些记载令人匪夷所思，甚至有点玄幻小说的感觉，但不可否认的是，它的历史价值无可替代，堪称一部伟大的著作，所包含的内容十分丰富，至今无人能完全解读。
时至今日，关于《山海经》的作者及创作背景，依旧存在很大的争议，但有一种说法最为靠谱，即《山海经》不是一人所完成，而是一批人的杰作，为何这么说呢?了解这部书的朋友都清楚，书中的内容太多，包括地理、祭祀、动植物、上古传说等知识，仅凭一人之力几乎不可能完成。
说到此处，不得不提到一个人物，他就是东周时期的王子朝。出身于周王室的王子朝，是周景王的长子，但他是庶出，同父异母的弟弟姬猛才是嫡长子。王子朝有勇有谋，且长得一表人才，才华更是众兄弟当中的翘楚，天生带有一种王者风范，深得父亲周景王的器重。
当时选择太子的时候，遵从的是“立嫡以长不以贤”的原则，尽管王子朝很有能力，却因不是嫡长子的身份，压根就没机会当上太子。周景王曾多次提出废掉太子姬猛，改立王子朝为继承人，但在群臣的反对下，一直实现不了此心愿。
周景王病逝前，终于下定了决心，把王位传给王子朝，并挑选了一位心腹谋臣，让他带着诏书辅佐王子朝。然而，周景王死后，群臣联合起来把那位刺杀了，并且赶紧把太子姬猛扶上了王位，王子朝肯定不甘心，带兵与弟弟周悼王打了起来，双方的战事持续了十几年，最终以王子朝的失败而告终。
在王子朝兵败之前，把周王朝的典籍打包好，并带着它们逃往楚国，希望能得到楚王的保护。然而，当逃到现在的河南南阳一带时，得知楚国内部也因王位的问题打的不可开交，看来楚国暂时不能去了，就在南阳定居下来。后来，王子朝被周敬王派人刺杀，从此那批典籍消失了，再也没有出现过。
而《山海经》则成书于春秋战国时期，按照时间上可以推测，很有可能是跟随王子朝的那些人员，在参考了周王朝的典籍之后所作。另外，这里还要提到一个人，即曾经在周王室的图书馆任职的老子，他有可能也参与了《山海经》的编纂，而老子的《道德经》，也与典籍有着莫大的关系。在南阳一带，出现过很多牛人，如鬼谷子、范蠡等，无一不是影响历史走势的人物。
《山海经》是刘秀写的，就是跟随大禹治水的伯益，最早的原书是《大荒五经》里面。
《山海经》的作者，据西汉末年主持整理皇家藏书的刘秀（歆）说，是跟随大禹治水的伯益。这个说法影响非常大，以至于后来据此衍生出来大禹作《山海经》、夷坚作《山海经》等说法。但这些其实都是想当然的，并没有真凭实据，也不会是事实。
首先《山海经》是分三个部分的，三部分各自独立，只不过西汉末年被人强行编在一起了。这三个部分就是《五藏山经》五篇、《海外内经》八篇、《大荒五经》五篇。我们要讨论《山海经》的作者和时代，就要分别讨论。
《大荒五经》应该是其中最早的。早到什么时候呢，我们也说不好。反正甲骨文中就有很多可以跟《大荒五经》相互印证的地方。最有名的就是民国是国学大师王国维的《殷卜辞中所见先王先公考》及其《考续》，证明了《大荒五经》等文献中的“王亥”并不是凭空捏造的，可以在甲骨文中找到。
除此之外还有不少能够印证《大荒五经》的早期出土文献。这对《山海经》迷们来说，无疑是一个振奋人心的大好消息。但《大荒五经》中也有一些被汉代人改写的痕迹，比如素来受人诟病的“长沙零陵”这种晚出的地名，比如铁。
所以说《大荒五经》的写作过程很可能相当漫长，写成后又经过人们的修改，原文已经无法得知了。重点是《大荒五经》以及《海外内经》本来是依图为文，文字现在多少还能看到，但图画却荡然无存。所有关于图画的说法，都只是人们的猜想和“考证”罢了。这是非常让人遗憾的。
