“三湘四水”代指湖南。
“三湘四水”一词也有很多种提法与解释，“三湘四水”中的“四水”是指湘江、资江、沅江、澧水四条河流，这基本取得了共识。
“三湘”一词的理解各有不同：
据考证，“潇湘”一词始于汉代。《山海经·中山径》言湘水“帝之二女居之，是常游于江渊。澧沅之风，交潇湘之渊”。到唐代中期，“潇湘”不单意指湘水，而是被诗人们衍化为地域名称。自宋以来，人们多以“三湘”代指湖南。
一种说法是指：湘水发源与漓水合流后称漓湘，中游与潇水合流后称潇湘，下游与蒸水合流后称蒸湘，故名“三湘”。
一种说法是指：湘乡为下湘，湘潭为中湘，湘阴为上湘，合称“三湘”。
一种说法是指：用作湘东、湘西、湘南三地区的总称，泛指湖南全省。
但是以上三种说法也各有缺陷，似乎都无法概括湖南全省。
据《水经注》称：“湘水出零陵始安县阳海山”。广西北部地区，在汉代属零陵郡管辖，始安县即现在广西的兴安县。阳海山现称阳朔山，阳朔山立有一块“湘漓分派”大石碑，湘水向东北流去，漓水向西北流去，这是湘漓二水的分水岭，人们通称“漓湘”。湘水蜿蜒流入湖南零陵，与发源于九疑山的潇水汇合后向北奔流，这一段为湘水中游，称“潇湘”。潇湘二水滚滚流到衡阳，与蒸水合流，为湘水的下游，称蒸湘。从而将“漓湘”、“潇湘”、“蒸湘”统称“三湘”。这里暂且不论漓水并未流入湖南境内，但这种说法的明显缺陷是没有涵盖湘西北大片土地。第二种说法将湘潭、湘乡、湘阴，合称三湘。但湘潭、湘乡、湘阴分布在湘北、湘中，也无法概括湖南全省。第三种说法将“三湘”用作湘东、湘西、湘南三地区的总称。虽然这种说法比前两种说法涵盖的地域范围要广，但又把湘中、湘东遗漏了，因此也不能概括湖南全省。
不过还有一种笔者比较赞同而少见的说法，那就是：“三湘”是“潇湘”、“蒸湘”、“沅湘”的简称。众所周知“沅水”沅水是湖南最长的河流，流经湘西，注入湘东，而湘水流经长沙、湘阴后与沅水汇合，可以说是湘水的下游，称“沅湘”也是无可非议的。屈原在投江前作的《怀沙》里说：“浩浩沅湘，分流汨兮。修路幽蔽，道远忽兮。”在《离骚》里也说：“济沅湘以南征兮，就重华而陈词。”唐代诗人戴叔伦也有“沅湘流不尽，屈子怨何深！日暮秋风起，萧萧枫树林。”流传在世。由此可见在古时就已有“沅湘”之称。而漓水并未流入湖南境内，用“潇湘、蒸湘、漓湘”作为代指湖南似乎很不妥当。而用“潇湘”“蒸湘”“沅湘”合称“三湘”，就基本涵盖了整个湖南，比较全面地体现了湖南的地理特征。
总之“三湘四水”均为泛指，只是人们说话时常有的数字化倾向。我们没必要太过较真。
“三湘”是湖南的代称，“三湘”原指潇湘、蒸湘、沅湘。
因为三湘这个说法，最早的来源即为：秦灭楚时，湖南境域内，楚国的3个大郡——洞庭郡、黔中郡和苍梧郡。秦灭楚后将洞庭郡和苍梧郡合而为一，成为长沙郡，合楚之黔中郡和巫郡为秦黔中郡。后世以湖南境域基本为楚之三郡而称为三湘。
至于后人说是：湘北、湘西、湘南，那都是后面所作的引申了。后来的历代文人，喜欢附庸风雅，或者各地的风俗观念不同，产生不同的版本，也实属正常。
“三湘”产生的基础和前提条件
晋成帝咸和三年（公元328年）省湘州并入荆州，义熙八年（412年）复立湘州，义熙十二年（416年）又省入荆州；南朝宋永初三年（422年）复立湘州，元嘉八年（431年）又省入荆州，元嘉十七年（440年）又复立湘州，后废立交替，至孝武帝孝建元年（公元454年）又复立湘州。
以上情况，《宋书》、《宋本太平寰宇记》均有记载。从公元307年建湘州起两晋时期的113年，立湘州的时间仅有25年，88年的时间仍属大荆州所辖。
南朝宋永初三年（422年）复立湘州后167年的南朝时期，只有元嘉八年后的连续8年省湘州入荆州，其余159年时间均为湘州建制，即在南朝宋时形成了长时期的稳定的以湖南行政区域为主体的省级行政建制。
稳定的湘州建制，形成了稳定的湘州（湖南）政治、经济和社会风俗文化。这也是“三湘”一词产生的基础和前提条件。南朝齐、梁、陈同宋期一样设置湘州。
1、湘江和洞庭湖是湖南水域的代表，坐落在湘江流域和洞庭湖区域的湘潭、湘乡、湘阴等地，所以湖南也被称作三湘。
2、”三湘“即是指湘乡、 湘潭、 湘阴。
见《太平寰宇记·江南西道十四·全州》。但古人诗文中的三湘，多泛指湘江流域及洞庭湖地区。 唐 李白 《江夏使君叔席上赠史郎中》诗：“昔放三湘去，今还万死馀。”
扩展资料：
”三湘“原始的含义是指秦始皇灭楚的时候，湖南境内基本上为楚国三郡所辖，因此被称为“三湘“。“三湘”分别是洞庭郡（湘中）、黔中郡（湘西）和苍梧郡（湘南）。
楚国灭亡后，将洞庭郡和苍梧郡合二为一，为长沙郡。后世以湖南境域为楚之三郡而称为三湘。后来经过人们再加工的“三湘”解释，都是从这个原始含义上引申出来的。
目前人们还有一种说法：“三湘”是指湘江的三段，即“漓湘”、“潇湘”和“蒸湘”。湘江发源于广西兴安县阳朔山，阳朔山立有一块“湘漓分派”的大石碑，湘水东北而去，漓水西北而往。因此湘江上游通称“漓湘”；在零陵与潇水会合，故中游称“潇湘”；潇湘流至衡阳，与蒸水会合，所以下游为“蒸湘”。于是“漓湘”、“潇湘”、“蒸湘”统称“三湘”。
