过去有人认为肚脐（经络学说称之为神阙穴）即为丹田，原因大抵是指它为人体先天的（胚胎时在母体中）呼吸通道。又有人认为腹部即是丹田。
丹田既不是腹壁表面上的某一点，也不是全腹部。丹田指的是脐下5厘米的气海穴至脐下12厘米中极穴，是人体真元贮聚处。中国医学认为气海穴乃全身气之所聚处，此处伤则气滞。关元穴为任脉与足三阴经之会，伤则血枯，因而这一地带是主持人体气血运行的重要枢纽。胞中穴是经络、五脏六腑之海的策源地，古人将这比喻为生产长生不老药的田地，称为丹田。这一名称自古沿用至今。
气沉丹田是在呼吸（从形式上说是以膈肌运动为主的匀长细缓的腹式呼吸）动作配合下，小腹充实，全身
劲力集中的一种自我感觉。要做到气沉丹田，必须先要做到全身舒松，沉肩垂肘，含胸拔背，腰胯放松。初学时不易体会气沉丹田，经过一个时期腹式呼吸的锻炼，慢慢体会到呼吸时有内气的存在。鼻孔吸气时，自然中的大气自鼻腔向内经呼吸道而下，同时又会感到丹田有气上逼腹中。而呼气时，残气自鼻腔上出，但反觉腹中有气降逼丹田，使其充实。过去练拳的人称这种现象为气通。
一般的说，作拳势呼吸时，向前或向下完成动作，全身劲力集中时容易体会气沉丹田。事实上动作向上向后或动作由实而虚，吸气时也有气沉丹田的成分，但不明显，似乎气贴脊背。这是虚中有实，实中有虚，内外合一的表现。
气沉丹田不必过分强求，以免产生不良效果。只要正确按太极拳要领和方法练拳，朝松静自然的目标练，到一定程度，自然会水到渠成。
练丹田气最简单的方法是寂照法、扩容法、压气法、转圈法、聚散法。
1、寂照法
口眼轻闭，头身中正，含胸沉腹，默运脑中先天性光，凝注丹田虚空境地。也就是把丹田看成一个空间，意念双目神光朗照这个空间，达到“万念俱寂，一灵独觉”。先天真一之气自虚无中来，丹田真阳自然萌生。
2、扩容法
练功时充分放松入静，意念与呼吸密切配合，把丹田、命门、会阴、尾阊这一区域看作一个容积，使之逐渐扩大容量。呼气时使脐部、小腹部及腰腹部往外扩张，吸气时气收丹田。这样持续练功，就会加大丹田的活动能量，起到快速积聚丹田内气酌作。
3、压气法
呼气时用意念将内气向丹田、尾闾部催压、贯冲，使整个下腹部的气机都活跃起来。尾闾—定要充分放松。当真气向上冲时，呼气往下压，腹部压力增高，真气自然溢注脏腑经络、四肢百骸。凡有疾病之处，均经元气疏通修补。
4、转圈法
放松入静后，两手在腹前意想抱着一个红色的火球向左右、上下轻轻旋转，意想火球在两手的带动下转动，待两掌之间的气球实感形成之后，再用意念将火球送入脐内，两掌配合动作，然后两手轻贴于脐部。稍停再作丹田内气的转圈运动。
5、聚散法
在呼气时，意想气由丹田向周围空间成圆形幅射状扩散，同时身体也放大；吸气时，意想气由周围空间向丹田收聚。也可以意想丹田为宽阔无边的大海，呼气时如石击水，波浪由丹田中心向周围成圆形扩散，吸气时收聚丹田。吸气时宜配合轻微的提肛动作。
练丹田气最简的方法如果做不到气沉丹田，那么说话的时候会觉得没底气，声音单薄无力没有质感。看过很多训练丹田发声的方式，但方法太过复杂，且赘述太多，让人越看越糊涂，更无法养成经常练习的好习惯。下面这个方法只需简单几步，每日练习必有成效。
1.深吸一口气，尽量将气往下(即丹田位置)压，使小腹用力向外扩张。
2.屏住呼吸三秒左右(随着训练的进阶可逐步加长时间)。
3.上下牙微微闭合，舌尖抵住上齿背发si音,发声的强弱保持一致，目的是控制气息均匀呼出，直到气息用尽、小腹感到胀痛为止。
4.每日早晚各练习四次，若发觉自己已经能够自由控制气息，可改发mi、ma音，进一步加强训练。
