忠王李秀成可以说是太平天国后期的中流砥柱，是一名卓越的军事天才，打得其对手湘军屁滚尿流，连洋枪队头领华尔都被他击毙。他在1864年南京城被攻陷之前护送小天王洪天福贵出逃，在逃跑过程中他腿部重伤摔下马来，躲在了南京附近的方山一带，结果被村民发现被扭送到了湘军军营，就此成为了俘虏。
7月28日，曾国藩亲自审问了李秀成。自从曾国藩见到李秀成的那一天起，李秀成就认为自己死期已到，所以在狱中，他每天以7000字的速度写自传，也就是悔过书，最后还写了十几首半古文半口语化的诗词，权当是他自己的绝命诗。像李秀成这种级别的太平天国将领，必然要被送到北京遭受千刀万剐，但是李秀成最后却能幸免，而是被曾国藩匆匆斩首，把其脑袋送到中国各省去展览。相比于其他太平天国将领李秀成的死法真是太爽了，免去了生前的痛苦和折磨。
曾国藩之所以要快速杀掉李秀成，主要出于以下几个方面考虑：曾国藩在审问李秀成的过程中，李秀成动员曾国藩叛变清朝，此时曾国藩手握20多万湘军，并且东南大部分省份的总督巡抚都是由湘军掌控，都是曾国藩的徒子徒孙，要造反一如反掌。李秀成还说，如果曾国藩迈出这一步，他可以立马集结数10万的太平军残部支援曾国藩。李秀成的这种说法触碰了曾国藩的底线，李秀成的这种说辞绝对不能让清王朝的高层听到，绝不能让清朝高层见到活着的李秀成。
再者，李秀成影响力太大，如果从南京押送他到北京的路途中出现了一点闪失，这个责任曾国藩是担当不起的。说白了夜长梦多。只有迅速杀掉李秀成，才能断掉太平军余党东山再起的念头。还有很多人认为李秀成在与曾国藩的谈论过程中，掌握了太平天国的很多内在机密，曾国藩答应了李秀成的请求，李秀成只求速死，二人达成君子协定，所以在李秀成被曾国藩秘密处死之前，他对曾国藩感恩戴德。
关于李秀成之死1864年7月19日（同治三年六月十六日），曾国荃督湘军从太平门
攻入南京，太平天国都城天京失陷。第二天清晨，忠王李秀成带一千
多人，护着幼天王从太平门冲出。这一着确是高招，一百年后，毛泽
东登上太平门，盛赞李秀成这种胆识和智慧。
出城后，李秀成让幼天王等先走，自己断后。由于李秀成出城时
把自己惯骑的战马让给了幼天王，现找的马很不得力，渐渐地跟不上
队伍，后面敌兵紧追，不得已，只好藏在南京郊外方山的农民家，不
料被两个奸民认出，并向敌人报告，7月22日，李秀成不幸被俘。
7月23日，李秀成被送曾国荃部肖孚泅营。据曾国藩幕僚赵烈文日
记记载：曾国荃“闻生擒伪忠王至，中丞（曾国荃）亲讯，置刀锥于
前，欲细割之。或告予，予以此人内中（指清廷）所重，急趋至中丞
处。耳语之。中丞盛怒，于座跃起，厉声言：‘此土贼耳，安足留，
岂欲献俘耶？’叱勇割其臂股，皆流血，忠酋殊不动。”曾国荃久攻
南京不下，对李秀成恼怒之极，暴跳如雷。而李秀成则表现的大义凛
然。
当晚，赵烈文前来探访。李秀成与之作了长谈。最后，赵烈文问
李秀成对生死作何考虑，李秀成答道：“惟死而已”。但也留了一句
话：“顾至江右者皆旧部，得以尺书散遗之，免戕害彼此之命，则瞑
目无憾！”
此时在安庆的曾国藩听说抓获了李秀成，一面上奏朝廷：对李秀
成是“槛送京师，抑或即在金陵正法，咨请定夺。”一面赶往南京。
7月28日，曾国藩赶到南京，当晚即提审李秀成。审后，曾国藩下
决心在南京杀害李秀成。第二天，曾国藩给在安庆的儿子曾纪泽写信
说：“伪忠王曾亲讯一次，拟即在此正法。”曾国藩为什么决定在南
京杀害李秀成，主要是怕清廷从李秀成嘴里得到对他不利的东西。
俘获李秀成，轰动朝野，为对天下有个交待，曾国藩“取伪忠王
详供”（曾日记），让李秀成写一份“供词”。于是，李秀成在他生
命的最后17天中，不顾伤痛和酷暑，留下了一部数万字的“自述”。
李秀成被害后，曾国藩把李秀成自述作了删改，抄一份交清廷。
为掩天下人耳目，十几天后，就在安庆刊出了经曾国藩删改的刻
本，取名《李秀成供》。以后坊间流传的五花八门的刻本都是根据这
个安庆本演化而来的。这份自述的真迹，一直秘藏于曾氏家中。直到
1962年，在台湾的曾国藩后人才将这部秘藏了98年的原稿影印刊行，
书名《李秀成亲笔手迹》。第二年，中华书局据这个影印本，题书名
为《忠王李秀成自述》，以线装影印发行。在这份自述中不仅叙述了
李秀成一生的经历，而且涉及到几乎太平天国的全部历史，同时，流
露出屈膝乞降的思想。一百多年来，史学界（其实不光是史学界）围
绕这部文献争论不休，其论述之多，有人统计，几乎占到整个太平天
国史研究论文的十分之一。
