天然放射性的来源是指任何非人为的放射源。
天然放射性的主要来源包括宇宙辐射、地面辐射和人体内物质的辐射。而人造装置产生的高水平辐射会杀死人体细胞并可能致癌，自然产生的低辐射水平没有发现对健康有任何不利影响。
放射性物质应用：
放射性核素由于其能够放出射线这一固有特性而在农、工、医、科研等国民经济各个领域得到了广泛的应用。
工业上的无损检验、厚度测量、密度测量、湿度测量，以及有毒有害工艺过程的监督控制等方面的应用已为大多数人熟知。
放射性同位素在农业上的应用也比较广泛，可用于培育良种农副产品保鲜，农药、化肥示踪，培植奇异花卉的品种等方面。
天然放射性（Natural radioactivity）是指天然存在的放射性同位素，其能够从不稳定的原子核自发地放出射线，（如α射线、β射线、γ射线等）而衰变形成稳定元素的属性。地球上天然放射性的原始核素是超新星核合成时的爆炸残留物。这些核素的半衰期很长，在恒星吸积时留在星云中直到现在。而半衰期短的放射性核素是由这些原始核素衰变而成的。宇宙射线核素也会造成自然界中少量的放射性核素。
从地球诞生开始，天然放射性核素就存在在我们这个星球上了，通常认为原生放射性核素是在地球形成过程中产生的，直到今天依然存在于地壳之中。
由于地球已经有漫长的历史，半衰期较短的原生放射性核素现在已经很难被检测到，只有那些半衰期非常长的核素才会残存至今，被我们发现和利用。
比如铀-238的半衰期是45亿年、钍-232的半衰期是140亿年等。这些原生放射性物质通过放射性衰变，产生一系列放射性核素，一直衰变到稳定的核素为止。
相反的就是人工的放射性来源：
人类通过科学技术手段制造的放射性核素称为人工放射性核素。人工核素主要来源是核试验、反应堆及加速器。核试验和反应堆通过核裂变或其他核反应产生数量巨大的人工放射性核素，核裂变产生的人工放射性核素多达200多种。
高能加速器也能产生少量的放射性核素。核爆炸过程中产生的中子与大气、土壤、建材中的某些核素还会发生进一步的核反应，生成新的放射性核素。核爆炸之后产生的放射性尘埃进入大气平流层，不停地沉降到地面上。
今天，在医学、农业、工业等领域广泛应用的放射性核素绝大部分是通过反应堆及加速器生产的人工放射性核素。
