瓢虫既有害虫也有益虫。
幼虫和成虫都是肉食性的瓢虫，归为有益的一类，它们捕食的都是危害植物的蚜虫、芥壳虫等，保护了植物；幼虫和成虫以植物为食的瓢虫对植物造成了危害，归入有害的一类。
有益的瓢虫是成虫背面无毛、有光泽的瓢虫，触角着生于两复眼之间，上颚有基齿，端部对裂或不裂，幼虫身上毛多且柔软；有害瓢虫成虫背面生细毛、少光泽，触角着生于两复眼之间，上颚无基齿，端部分为很多小齿，幼虫身上长着坚硬的刺。
种类介绍
全世界记载约500属5000种。中国已记录近400种。其中，植食性的品种约占1/6。食植瓢虫亚科的大多数种类取食茄科、葫芦科、菊科植物，也有的取食豆科、禾本科、葡萄科、八仙花科、毛茛科、荨麻科、五味子科、马鞭草科、茜草科等植物，少数种类取食蕨类。
其中一些种以栽培作物为食，例如分布于古北界的马铃薯瓢虫和分布于印度－马来亚区的茄二十八星瓢虫危害马铃薯和茄子；分布于印度－马来亚区的瓜裂臀瓢虫为害瓜类；分布于印度－马来亚区的大豆瓢虫和分布于北美的墨西哥豆瓢虫为害大豆。这些都是重要的栽培作物害虫。
农药，在农业生产上已经普遍使用。它是一种有机化合物，而瓢虫是一种昆虫，怎么和农药相提并论呢?原因就出在一个“活”字上。因为瓢虫是一种吃介壳虫、蚜虫等害虫的昆虫，像农药一样对植物保护工作有重要意义。所以，人们把瓢虫称为“活农药”。
瓢虫因为它的形状很像用来盛水的葫芦瓢，所以叫做瓢虫。
瓢虫的身体很小，只有一粒黄豆那么大。它是一种像半个圆球那样的小甲虫，坚硬的翅膀，颜色鲜艳，还生有很多黑色或红色的斑纹，很讨人喜爱，在我国有的地区叫它“红娘”，也有些地区叫它“花大姐”，又由于它生长得圆圆胖胖的，所以有的地区叫它“胖小儿”。它爬行的时候，稳重、缓慢，当人们捉到它放在手心上，它会顺着手指向指尖爬去，然后就张开翅膀飞走，向天空逃遁，所以日本人民也称它为“天遁虫”。瓢虫有两层翅膀，外面一层已变成硬壳，只起保护作用，所以叫作鞘翅。鞘翅下面还有一层很薄的软翅膀，能够飞翔。瓢虫的种类繁多，鞘翅上的颜色和斑纹也很复杂。
瓢虫在我国大约有100种左右，变种很多，颜色和斑纹多种多样，大多是赤、黄、黑等色，并生有黑、赤、黄、白等颜色斑点，有的根本没有斑点。前胸斑纹，也各不相同，或全部黑色而两侧生有黄、白斑纹，或生有黄白带黑的斑纹。
瓢虫并不全都是益虫，有的反倒是害虫。那么，我们怎样区别哪些是我们的朋友，哪些是我们的敌人呢?常见的瓢虫有二星瓢虫、六星瓢虫、七星瓢虫、十二星瓢虫、十三星瓢虫、赤星瓢虫、大红瓢虫都属于益虫，全部是我们的朋友。这些瓢虫的幼虫也都能捕食蚜虫、介壳虫、壁虱和其他小虫类。只有十一星瓢虫和二十八星瓢虫属于害虫，是我们的敌人。日本农民有一个简便的鉴别方法，就是凡是鞘翅的表面，生得非常细腻，特别光滑，亮晶晶地闪闪发光的，就属于益虫。凡是鞘翅上生有密密麻麻的细绒毛的，就都是害虫。不管它们的鞘翅是什么颜色、是什么斑纹。
有益的瓢虫，无论幼虫还是成虫，都能吃介壳虫、蚜虫和壁虱等害虫，特别是吃起蚜虫来，简直是狼吞虎咽的。
蚜虫大多在萝卜、青菜、棉花、果树、烟草和花卉中的玫瑰、菊花等植物的茎叶上繁殖生长。它们吮吸植物的汁液和养分，使叶片发生卷缩，花蕾脱落，果实减少，块茎和根茎长得很小，作物的产量和质量都受到严重影响。使用杀虫剂，往往很难把这些植物上的蚜虫完全消灭。不过蚜虫有一个弱点，它们不生翅膀，脚细肚子大，爬行缓慢；就是生有翅膀的蚜虫，它们的飞行技术也不高明。所以瓢虫在捕食它们的时候，它们只能束手待毙。瓢虫找到蚜虫密集的地方，它就挨个儿把蚜虫一只又一只吃掉。一只瓢虫一天平均能够吃掉100多只蚜虫。
瓢虫的幼虫，同样是吃蚜虫的能手。才孵化出来的小瓢虫，一天就能够吃掉10只蚜虫。在庭园的玫瑰花叶子上，有时看到瓢虫的幼虫伏在上面，常被人们误认为是吃花的叶子，事实上它是在寻找蚜虫来充饥。
利用瓢虫来消灭害虫，已经有很悠久的历史了。1886年，美国加利福尼亚州的许多柑桔园的柑桔上，突然发生了吹绵介壳虫，人们采用许多方法想消灭它们均不见效。两年以后，美国从澳洲引进了澳洲孟氏隐唇瓢虫，放养在柑桔园里。说来也怪，澳洲孟氏隐唇瓢虫竟把吹绵介壳虫吃得一千二净。从此瓢虫就显露头角，闻名全世界了。
我国在利用瓢虫消灭害虫方面，进行了大量工作，比如原来产生于浙江的大红瓢虫，是柑桔吹绵介壳虫的天敌。1953年把大红瓢虫移居到湖北宜都，饲养繁殖后广泛散布，两年后就基本消灭了这个地区的吹绵介壳虫的危害。
除了大红瓢虫以外，我国昆虫工作者，对七星瓢虫、异色瓢虫和食螨瓢虫等，作了很多科学实验工作．还从澳洲引进澳洲瓢虫，进行饲养、繁殖和放养，都取得很好的成果。
瓢虫所吃的吹绵介壳虫，又称棉花蚰、白蚰和白枯虱，是果树上的一种害虫，主要危害柑桔树、梨树、桃树、李树、苹果树、樱桃树、柿子树和枇杷树，还危害桑树、棉花、茶树和花卉中的玫瑰等。它一年繁殖两、三代幼虫、成虫和卵都能越冬，生活力很强。幼虫吮吸枝、干、叶和果实里的养分；危害严重的时候，能引起树叶枯萎、脱落，不但影响产量质量，还能使果树大批枯死。
吹绵介壳虫不大怕农药，因为它们有一层蜡质的外壳覆盖在身体表面，而且固定在树枝上，从外表看上去好像树枝上生了“癞痢”一样，即使喷洒农药，也无法观察它是死啦还是没有死。如果让它们漏网，第二年它们就会蔓延整个果园。消灭吹绵介壳虫最好方法，就是放养大红瓢虫和澳洲瓢虫。这种方法安全可靠，效果神速。所以，人们把瓢虫称为“活农药”。
孟氏隐唇瓢虫，原产于新西兰，后来传到澳洲，所以都简称澳洲瓢虫，现在世界各地都有它们的“子孙”。澳洲瓢虫的成虫和幼虫，都能在树上越冬，每年能繁殖8代，这也是消灭吹绵介壳虫的有利条件。澳洲瓢虫是在吹绵介壳虫的卵壳上或者蜡壳下面产卵的，每次产卵一至三粒，当孵化出幼虫以后，它就能钻进吹绵介壳虫的卵壳里，吃吹绵介壳虫的卵和孵化出来的幼虫。瓢虫幼虫，还能钻进吹绵介壳虫的身体里吃它的内脏，吃完一只，再钻到另外一只的身体里去吃。它就是这样专门靠吃吹绵介壳虫长大的。
瓢虫的自卫能力很强，虽然身体只有黄豆那么大，但很多强敌都奈何它不得。原来它的三对细脚的关节上装备有一种“化学武器”，当遇到敌人侵袭的时候，三对细脚的关节上，就会分泌一种难闻的黄色的液体，使敌人不好受而仓皇逃走。
瓢虫还有一种“伪装”的“技巧”。当遇到强敌感到危险的时候，它就赶快从树上落到地面，把它那三对细脚收缩在肚子底下，“装死躺下”瞒过敌人。尽管如此，瓢虫也有无法对付的敌人，那就是蜘蛛。因为蜘蛛会用蛛丝把瓢虫团团缠绕起来，等把它固死以后再吃掉。所以，瓢虫最怕蜘蛛。
有趣的是，在瓢虫的集团里，属于益虫和属于害虫的两种类别，它们各踞地盘，互不干扰。只在双方盘踞地区的交界线上，它们才是混杂“居住”的。但是，它们之间绝对不产生“混血儿”。科学家们在观察它们的生态过程中发现，就是在有害的瓢虫当中，由于种类不同，即使强迫它们交配，也仅仅只能生出第一代“杂种”第二代就没有生殖能力了。
绝大部分种类的瓢虫，都是在大树根底下泥土里15厘米～30厘米的深处集合过冬，到了第二年春暖花开的季节，它们就破土而出，全体出动，有时在暖和阳光照耀下，成群的瓢虫有红有黑、熙熙攘攘地爬来爬去。从这以后，有益的瓢虫就开始发挥它那“活农药”的作用了。
