自2019年商用以来，全球5G发展进展快于预期。GSA最新数据显示，截至今年5月底，全球共有386家运营商宣布投资5G，其中42个国家和地区的81家运营商推出了一项或多项支持3GPP标准的5G业务；与此同时，84家供应商共发布了296款5G设备。
然而，在欢迎5G带来的改变的同时，我们也不应该忽视4G/LTE。事实上，作为一个全新的标准，5G需要一段时间才能像4G一样普及。更重要的是，随着2G/3G网络关停成为大势所趋，4G将是5G时代语音、物联网、数据“自下而上”的网络。
在最近举行的“GSMA Thrive，All Things is prospent-LTE Summit”上，来自世界各地的专家和领先企业代表分享了LTE在抗击新冠肺炎疫情、实现数字包容、促进5G发展方面的关键作用，指出它将在未来十年与5G长期共存和全面合作，并呼吁行业各方开展更广泛和深入的合作，以最大限度地发挥LTE的价值。
抗击疫情:凸显关键基础设施的价值
2020年初，新冠肺炎的突然爆发给全世界带来了巨大的挑战。在这个特殊时期，移动通信技术尤其是LTE成为人们应对疫情的利器，承载着保障社会经济正常运行的重任，其作为关键基础设施的价值得到了前所未有的凸显。
GSMA未来网络负责人亨利·卡尔弗特(Henry calvert)指出，随着远程医疗等基于电信网络的服务的部署来治疗患者，人们的生活和工作转移到网上，以及接触追踪等应用的普及，LTE已经成为支持所有人度过疫情的基础。
“随着各国对流行病采取预防措施，对连通性的需求变得如此迫切。我们看到大部分运营商的移动网络数据流量在这期间增长了70%以上；同时，追踪、寻人等app的有效使用需要一定的渗透力，这也对LTE网络的容量和覆盖提出了更高的要求。”他说，GSMA和很多运营商为此做了很多努力。
Sunrise的无线、传输和网络运营部门主管米歇尔·马丁也表示，瑞士人对新技术的接受程度相对保守，他们习惯于使用有线连接而不是无线连接。但疫情让很多人改变了心态，开始尝试LTE甚至5G技术，尤其是在那些缺乏有线连接的地方。
世界各地都在疫情中面临经济衰退的威胁，很多企业尤其是中小企业受到了重创。数字化将在经济复苏中发挥重要作用。比如，通过由内而外的数字化，企业可以快速高效地完成从订单到生产，从仓库到运输的全面快速响应。
华为无线产品线首席技术官伊曼纽尔·科埃略·阿尔维斯(Emmanuel coelho Alves)提到，数字经济在经济活动中的比重越来越大，这有赖于一个覆盖面广、网络强大的支撑。根据GSMA《移动经济》披露的数据，LTE网络已经覆盖全球80%以上的人口，用户超过40亿。该网络目前承载着大量具有各种功能的数字应用。
数字共融:网络连接是最根本的支撑点。
今年世界电信和信息社会日的主题是“互联互通目标2030:利用信通技术推动实现可持续发展目标”。国际电联呼吁各国将信息通信技术作为实现“2030年可持续发展议程”和可持续发展目标的主要驱动力，促进经济、社会和环境的协调可持续发展，推动实现“互联互通目标2030议程”的五大战略目标:增长、包容、可持续、创新和合作。
“ICT是所有17个SDG的使能器，网络连接是数字共融最根本的支撑点，宽带至关重要。”国际电联数字共融项目官员肖恩·多拉德(Sean Daulard)表示，移动宽带网络覆盖近年来取得了良好的进展。
在此基础上，他说，例如，那些没有银行账户的人现在可以通过他们的移动钱包获得金融服务，从而使他们能够提高生活质量，增加抗风险能力，甚至维持或扩大自己的业务。在肯尼亚，移动钱包业务使194，000个肯尼亚家庭摆脱了贫困。例如，国际电联正在与世卫组织合作，利用数字应用促进医疗公平，包括降低非传染性疾病的风险。
然而，挑战依然存在。多拉德指出，世界上仍有近一半的人没有接入互联网，尤其是在不发达国家和偏远地区，这使得人们很难平均分配ICT提供的机会，甚至经常无法获得这些机会。而且移动技术渗透率在放缓，部分地区已经饱和，但也有成本因素。此外，数字性别差距仍在扩大。
“由于新冠肺炎在全球的爆发和当前的挑战，我们需要加倍努力，进一步促进数字包容和支持可持续发展目标。让世界上39亿没有联网的人使用互联网并不容易，但通过广泛的跨行业合作，我们相信我们可以实现这一目标。”他说。
推动5G:长期共存和充分协同
5G概念提出以来，受到了社会各界的广泛关注。现在已经进入规模部署和应用的关键阶段，第一个正式演进的标准R16刚刚被冻结。这是否意味着LTE不再那么重要了？答案显然是否定的。
“每个人都在谈论5G，但LTE仍然是当前和未来五到十年支持连接性的最重要技术。”GSMA移动智库主席彼得·扬宗琨说。GSMA《移动经济》预测，4G连接将在未来几年持续增长，到2023年将占全球移动网络的近60%；最新的爱立信移动市场报告也认为，LTE将在2022年达到峰值时拥有51亿个连接，即使在2025年之后，它仍将占据主导地位。
他还提到，对于运营商来说，LTE目前约占移动总收入的四分之三，未来几年仍将是其主要收入来源之一。
马丁指出，Sunrise从自身实践中发现，只有非常高质量的LTE网络才能满足5G发展的需求，尤其是在5G信号难以获得的情况下，用户可以迁移到LTE网络，进一步优化5G上行链路。据他介绍，Sunrise目前正在利用EN-DC扩大5G网络的覆盖范围，并通过两者的充分合作为用户带来更好的服务体验。
随着越来越多的运营商开始关闭2G/3G以移植频谱、简化网络和降低成本，LTE对于推动5G发展的意义将更加突出。据不完全统计，全球已有30多家运营商关闭了2G/3G网络，100多家运营商制定了退网计划。LTE将是5G时代语音、物联网、数据的基础网络。比如VoLTE就是用来实现语音服务的。与2G/3G语音相比，音质更清晰，覆盖范围更广，容量更高，打电话时仍能高速上网。Cat.1和NB-IoT一起取代了传统的GPRS，成为目前新型物联网连接的主要技术。
中国电信科技创新顾问沈少爱表示，5G商用开放后，中国电信要求5G手机所有语音都是VoLTE，新上市的5G手机取消了VoLTE开关。2020年，运营商积极推动百元VoLTE手机上市，包括打造100元和199元两个价格段的纯VoLTE功能机，替代现有2G/3G功能机，满足用户需求。截至5月，支持VoLTE的终端已达481个，中国电信VoLTE网络用户达到1.27亿。预计今年年底VoLTE网络用户数将达到2亿。
巴蒂电信执行副总裁桑迪普古普塔(Sandip Gupta)表示，该运营商于2019年开始关闭3G网络，并通过将用户迁移到LTE网络实现了跨越式发展。其网速被第三方机构Ookla评价为印度市场第一，为用户提供了更好的体验，带来了更高的收入。
最大化LTE价值:合作和创新不能停止
无论是为了社会效益还是经济价值，不断加大移动宽带网络的投资和建设是必然的。那么在2G/3G降频退网，4G/5G协同发展的背景下，如何让LTE的价值最大化？与会的所有专家和代表一致认为，这需要包括行业组织和运营商在内的产业链各个环节更加广泛和深入的协作。
沈少爱举例，天翼智能生态博览会，已经建设多年。中国电信搭建了与生态圈合作伙伴的交流与分享平台，实现了生态圈合作伙伴的共创共赢，最终促成了VoLTE的爆发，支撑了中国电信VoLTE业务的全面商用。面向未来，该运营商还将与GSMA和全球运营商合作，缩小数字鸿沟，实现SDG。
同时，为了形成良性的商业循环，激发投资热情，必须在技术创新和商业模式创新方面下功夫。阿尔维斯表示，华为推出了一系列全场景、广覆盖、大容量、可扩展、可进化的解决方案，帮助运营商找到新的蓝海并不断实现。
比如在提升覆盖导向方面，华为大功率多频4T4R模块普遍实现城区深度覆盖，EasyMacro极站、书RRU精准填补街道、居民区等场景盲区；在容量提升方面，提供MassiveMIMO或8T8R方案，使网络容量翻倍，保证覆盖区域内的用户体验。在人口稀少的偏远农村地区，RuralStar的方案通过使用简易杆建站、无线回传、太阳能供电等方式，突破性地应对了高选址难度、高施工难度、高建设成本的“三高”，使总拥有成本降低了70%以上，投资回报周期缩短至三年。此外，EN-DC和DSS等技术的部署使得投资LTE相当于投资5G。
在商业模式创新方面，固定移动融合是一个高价值的应用，始于4G，跨越5G。它为运营商打开了2B/2H市场的大门，并创造了新的收入来源。通过连接远程LTE基站，为家庭成员提供类似光纤的高速互联网接入体验。用户购买CPE后，可以在家安装即插即用CPE。从而解决传统固网在人口密集的城市地区和人口稀少的农村地区的“最后一公里”接入问题，连接成本降低75%，部署周期缩短90%。截至2019年底，全球FWA连接数已超过1亿。
阿尔维斯举例说，全球电信在菲律宾的收入贡献有很大一部分来自FWA，而斯里兰卡的Dialog通过部署FWA，大大提高了其在该国的家庭宽带市场份额。
事实证明，LTE在5G时代不会消失，反而会扮演更重要的角色；4G/5G的协同发展也将为社会带来更多的好处，为运营商创造更多的商机。通过合作和创新实现LTE价值最大化仍将是未来很长一段时间内行业的主题。
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