清水蟹和大闸蟹没有区别，都是同一物种。清水蟹是中华绒螯蟹，又称河蟹、大闸蟹、蟹、毛蟹、清水蟹。属于高等甲壳动物，在动物分类学上属于节肢动物门、甲壳纲、软体甲壳纲、十足目、弓首目、绒螯蟹科。
中华绒螯蟹在中国分布广泛。从北方的辽宁到南方的福建，基本上都有河流通海，尤其是长江中下游两岸的湖泊河流。随着远洋运输的发展，中华绒螯蟹可以借助大型船舶的压舱水穿越海洋，这在世界各地的沿海国家都很常见。
中华绒螯蟹会繁殖和迁徙。每年秋天，在淡水中生活长大的中华绒螯蟹逐渐发育成熟，从湖泊到河流再到河口交配繁殖。孵化后的卵发育成大眼幼体(俗称蟹仔)，通过河口进入淡水，定居在河流、湖泊、水库、沟渠、池塘、稻田、沼泽等地，长大成人。
