西域就是现在中国的甘肃、青海、新疆、西藏等地。
狭义的西域是指玉门关、阳关以西，葱岭以东，巴尔喀什湖以东、以南以及新疆广大地区。广义的西域是指通过狭义的西域可以到达的地区，包括亚洲的中西部地区。
在西域，先秦时期的官话就有了《西域记》；《诗经》有“西人”；《庄子·琴王》载:“上星期，孤竹中有两个书生，叫伯夷和。这两个人说:‘我听说西方有一些人，他们似乎很有道德，所以你试着观察他们。’《楚辞·离骚》有“晨之始于天津，暮之终于西极”；《楚辞·元佑》说，“凤帝翼旗，遇蓐收，遇西帝。”姜亮夫校注:“西帝者，西神也。西有庚欣，其帝幼，幼为西帝。”宋欧阳修，范仲淹等。《连谏句》:“南帝送火精，西帝送金液。”
自汉代以来，狭义的西域指玉门关、阳关以西，葱岭以东，巴尔喀什湖以东、以南及新疆广大地区。广义的西域是指通过狭义的西域可以到达的地区，包括亚洲的中西部地区。公元8世纪安史之乱后，西域脱离了中原王朝的统治。直到1000多年后，清朝平定准噶尔汗国，西域才再次回归中原王朝。西域后来演变成中国的西域，所以青海和西藏也属于西域。清朝的“西域”西起敦煌，西至巴尔喀什湖和丛林湖，南至拉萨，北至左右哈萨克的俄罗斯，青海西南部和西藏北部的许多地区都在其中。
