长江是中国最长的河流，全长约6397公里。长江发源于青藏高原唐古拉山脉的格拉丹洞山西南侧。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、安徽省、江苏省、上海市等11个省级行政区，在崇明岛以东汇入东海，全长6387公里，仅次于非洲尼罗河和南美洲亚马逊河，居世界第三位。
长江干流自西向东贯穿中国中部，位于东经90° 33′~ 122° 25′和北纬24° 30′~ 35° 45′之间。数百条支流自北向南汇聚，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江和福建八个省区的部分地区。流域面积180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河大部分通过大运河流入长江。
长江是中国最富庶的河流，水资源总量9616亿立方米，约占中国河川径流总量的36%，是黄河的20倍。亚马逊河和刚果河(扎伊尔河)仅次于赤道雨林，居世界第三。南美洲的巴拉那河-拉普拉塔河和北美洲的密西西比河与长江的纬度带相似，虽然它们的流域面积比长江大，但水量却比长江少得多。前者约为长江的70%，后者约为长江的60%。
