颜，隋朝颜丕之子，颜立德之弟，唐太宗时任刑部侍郎。咸庆初年，弟弟严立德去世，接替他担任工部大臣，升任右丞相。
他的绘画取材广泛，有宗教人物、车马、风景等，尤其擅长刻画人物肖像。代表作有《行走的画面》《君王的画面》等。
《步步图》以吐蕃首领松赞干布与文成公主在贞观八年的婚姻为背景，描绘了唐太宗李世明与吐蕃使者吕洞赞相遇的情景。画面中，人物的着装精致优雅，面部表情生动传神，风韵在肖像间得以传达。笔墨流畅的轮廓硬朗，滑而不滑，不滞。图像中间部分，配色以晕染为主，有立体感。整卷色彩丰富，大面积的红绿块相互交融，很有节奏感和视觉效果。是世界级的杰作。
另一部杰作《历代帝王图》是一部气势恢宏的作品，详细描绘了封建统治者的共同特点和气质。但他根据每个皇帝在位期间的政治行动和不同情况，塑造了杰出的人物形象，从中可以看出作者对历代皇帝的评价。总的来说，历代帝王画像作为中国人物画的经典作品，表现的是帝王的气势和内心的时间。真的很可惜，颜在这部作品中把他的色彩审美水平提升到了最高境界，它的艺术价值和历史价值是无法用金钱来衡量的。
唐代名画《步步高》是画家颜的代表作。这部作品的主要内容讲述了吐蕃王松赞干布迎娶文成公主入藏的故事。这幅画是汉藏民族友谊和团结的历史见证，具有重要的历史意义。
贞观十四年唐朝，吐蕃王松赞干布想与唐朝交好，派使臣陆东赞到长安求亲，一年就到了长安。
经过十五年的观察，唐太宗让宗室的女儿做了公主，嫁给了松赞干布。这个宗室的女儿就是文成公主，由她的父亲江夏李道宗王护送。文公主在江夏王李道宗和吐蕃婚礼使节陆东赞的陪同下前往吐蕃。一行人从长安出发，经过西宁，翻越日月山，长途跋涉来到拉萨。
文成公主虽然原本是一个氏族的女儿，但在吐蕃还是很受尊崇的。松赞干布带领他的大臣们从拉萨跋涉到河源附近的白海。现在，在青海玛多县，她大张旗鼓地迎接文成公主，会见李道宗，礼节性拜会。为了解决文成公主的思乡之情，松赞干布绞尽脑汁为她修建了一座宫殿，也就是现在的布达拉宫，以示后人与大唐世代友好。可见这次联姻其实是民族融合的进步之举，没有哪个皇室女儿为此做出了巨大的牺牲。
画面中，人物的着装精致优雅，面部表情生动传神，风韵在肖像间得以传达。笔墨流畅的轮廓硬朗，滑而不滑，不滞。图像中间部分的配色以渐晕为主，有立体感。整卷色彩丰富，大面积的红绿块相互交融，很有节奏感和视觉效果。是世界级的杰作。
