电容相当于电路中的开路，主要作用是储存和释放能量。
在DC电路中，电容的主要作用是在电路中储存电荷，可以认为电路是开路。通电后，极板带电，形成电压，但由于中间有绝缘材料，整个电容器不导电。
在交流电路中，自由电荷实际上并不穿过电容器极板间的绝缘介质，而是在幅值和方向不断变化的电压作用下，电容器不断地充放电。电路中不断变化的充电电流和放电电流，宏观上说明交流电通过了电容，但实际上并没有通过。
