大选必须在每次国会任期开始之前举行。国会最长的任期为5年，前后两次大选的间隔应超过竞选活动和新国会组建的时间之合（通常为5至8周）。实际的大选可在5年任期之前的任何时间举行。
5年任期从大选之后的第一次国会会议开始计算。大选时间的选择在于在任首相的决断。此项决定通常具有政治性目的，即如果政府广受好评，它通常在掌权约4年之后“要求”举行大选，以达到掌权时间的最大化。
首相请求君主使用皇家公告的方式（Royal Proclamation）解散国会。公告同时要求公布各个选区请求大选的正式大选文书（Writs of Election）。大选将在公告发布之日起17个工作日之后进行。
从1935年起，每届大选都在周四举行。1945年至2001年的16次大选中，在10月举行的有4次，6月也有4次，5月有3次，2月有2次。
英国内阁将在大选之前强制隔离。在大约6周的时间里，政府各部门不允许同公众就任何新的或有争议的政府动议（如改革动议、行政和立法变化等等）进行交流。
2010年5月6日2010年是英国的大选年。新年伊始，英国各主要党派陆续公布了大选的有关纲领政策，为大选造势。英国各界也就这些政策展开了热烈的讨论。一时间，选战气氛扑面而来。
英国最大的反对党保守党领导人卡梅伦2日发表了新年演讲，强调要在经济、社会和政治领域进行变革。他说，新的一年是需要变革的一年，需要通过变革使国家重新站起来。不能再延续现在这种不负责任的经济政策，导致经济大起大落，影响经济复苏。4日，卡梅伦公布了保守党竞选宣言中的第一部分，也就是“国民健康服务”方面的20点政策主张。这是保守党此次竞选纲领中最为重要的一部分，卡梅伦甚至把保守党称为“国民健康服务党”。他说，21世纪英国的医疗不公平现象和维多利亚时代一样严重，这是当令英国最不公正、最不公平、最令人吃惊的现象。保守党将引进“健康首选目标”，把医疗资源投向全国最贫困地区。而在妇女健康领域进行的改革将能满足母亲的各种需求。卡梅伦同时承诺说，他不会削减国民健康服务的预算额度。
作为执政党，英国工党一直在民调中落后于保守党。布朗首相3日表示，要像一名战士一样寸土必争。布朗称，工党是唯一能把英国带出衰退走向增长的政党。工党首先把竞选的重点放在了教育领域。布朗会同儿童大臣保尔斯一起宣布，从2011年9月起，6至7岁处于关键阶段的小学生如果在认字算数方面遇到困难，会享受到额外的帮助。布朗说，他将继续提高在幼教领域、特别是数学和外语教学方面的标准，帮助孩子们在学校获得成功，学到使他们将来能找到好工作的技能。而这一点对于经济重新开始实现增长的国家同样至关重要。
与此同时，工党对保守党在工党传统领域“国民健康服务”方面做出的承诺进行了针锋相对的批评。财政大臣达林4日发表了一份150页的报告，对保守党的有关计划进行了详细分析。他说，根据保守党近两年陆续做出、并在近几个月里不断重复的承诺和财政部的成本分析，其财政预算总额将达到450亿英镑，而他们只能筹集到四分之一款项110亿英镑，这样就存在着一个340亿英镑的缺口，亏空的地方只能靠违背竞选诺言，提高税收或更大幅度地减少公共开支来实现。达林指责保守党企图用欺骗的手法赢得大选。对于这一指责，卡梅伦称工党的分析报告从头到尾都是垃圾，保守党在执政意图方面一直非常诚实坦率，非常了解国家所能承受的预算规模以及削减开支的必要。保守党在上台后将降低遗产税征收水平，并为已婚夫妇提供更高免税额度。
对于工党和保守党的互相攻击，英国第三大党自由民主党领导人克雷格认为，现在这两个党已经变得十分相似了，都未能提出改善国家金融状况令人信服的计划，都不敢在解决公共财政问题，引领国家走出衰退，建设一个更为公平的英国等问题上直面选民。克雷格称，随着竞选阵势的展开，越来越多的选民将会投自由民主党一票。
最新民调结果显示，保守党的支持率为40％，工党为28％。英国大选定于6月举行，但也有推测说，布朗可能会提前到5月6日举行大选。从现在到大选举行的这段日子，将是各党大力宣传自己的纲领，争取选民的关键时段。各党间的选战将会更加激烈地展开。
