百合是多年生的草本鳞茎植物，是百合科百合属，多分布在北半球温带，有少数产于南半球的寒带及热带。我国各地都有分布。
百合的地下扁球形鳞茎，鳞片肉质肥厚。由于层层鳞片互相叠合，因此叫它百合。早春于鳞茎中抽出茎，茎的叶腋中有时生有珠芽。叶子互生，披针形，上端尖。花开在茎顶，仿佛嗽叭那样向天空吹奏号角。夏季开花，花被6片，有红黄、黄、白或淡红等色。性喜温暖高燥，适于砂壤土生长。
百合花的种类很多，全世界约有100种，我国原产的有30多种，大多分布在黄河流域以南省区。我国栽培百合的历史很悠久，南北朝时的百合题诗中就有不少是赞美它的。现在，欧洲栽培的百合花，有些是从我国移植过去的。如布隆氏百合花，就是英国商人带回英国，是由我国百合栽培而来的；著名的王百合，也是英国人威尔逊从我国四川引种百合栽培成功后，又引进日本百合育成的世界名种。
欧洲人一直把百合花当作圣洁的象征。《圣经》中赞美百合说，“他的恋人像山谷中百合花，洁白无瑕。”还说，“百合花赛过所罗门的荣华”，可见，它的地位不同寻常。
百合的种类分食用和花用两类，如鹿子百合，麝香百合、湖北百合、青岛百合等，鳞茎很小或味苦，不宜食用。可是这些百合的花却十分艳丽，是优美的观赏花卉。
百合花美、姿态清丽，有色有香，有的鳞茎可食用，受人欢迎。百合的鳞茎营养丰富，含淀粉21.7%，粗蛋白4.5%，是滋补上品，还可制淀粉；中医学上可人药，性微寒，叶甘，功能润肺止咳、清心安神，主治痨病咳血，虚烦惊悸等症。
关于百合花，有这样一个传说。古时候有一年，美国犹太州发生了严重的饥荒。当地的印第安人，没有粮食吃，连地面上的树叶、野草也都干枯了。只的埋藏在地下的百合，可供充饥，使人们得以活下来。因此，犹太州人把百合看作是神圣东西。由此，这个州把百合定为州花。
古巴和尼加拉瓜把姜黄色的百合花定为国花，象征高贵与圣洁。
阿子营阿子营地处高原明珠滇池的源头——云南省昆明市嵩明县西北部松华坝水源保护区，距昆明30公里，属于山区、半山区，海拔高，由南向北从2040米逐渐上升为2643.8米，全年日照1800小时，光照充足，辐射强。而夏秋季节气候凉爽，昼夜温差大。影响植物生长的另一因素是土壤。阿子营是河槽地形，缓坡老冲积物、河槽沉积物和湖象沉积物形成了红壤性水稻土、沙泥田、沙田，土壤疏松肥沃，富含腐殖质，特别适宜夏秋球根花卉栽培及种球繁殖，是百合花种植的最理想地区。
百合专家介绍，“花卉王国”荷兰年平均温度是12.7度，阿子营与之基本接近，为13.1度；最热月平均温度相比阿子营也只高出1.4度。该地夏秋季节高温不高，昼夜温差大，因而百合品质优越。这里的光照，即使是地处高纬光照时间长的荷兰也较之逊色几分。
专家们经实地考察称，阿子营是最适宜栽培东方型百合的地方之一，这里最好的花即使放在国际市场上也是一流的。生产的百合花可谓品质卓越：无病虫害，无污染；茎杆粗壮，挺直韧性好，花茎硬，花顶直，枝干长，花期长；叶色清秀，色泽鲜艳，花苞着色好；花蕾多，花苞大，耐插时间长；株型紧凑、畸形花少，整体感观好。深受广大客商和消费者的青睐，产品远销国内外各大、中鲜切花市场。
阿子营乡的百合种植开始于1997年，最初只有2亩。由于经济效益好，带动了周围农民种植，面积逐年扩大。2003年达到1300多亩，今年种植面积达5000亩。种植区域由1个自然村发展到62个自然村，800多农户，投资近亿元。目前，该村种植品种达30多个，主要有“西伯利亚”、“元帅”、“索尔邦”、“皇族”、“卡萨”、“贝尼尼”等。开花时间主要集中在6至10月。至2004年，全乡百合种植面积已达5000亩，百合自1月至7月下种，5月至11月上市，又以7、8、9、10四个月为上市高峰期。经过八年的探索，阿子营已成为云南省最大的百合花生产基地，被人们誉为“百合之乡”，是中国夏秋百合最具竞争实力的主产区。
阿子营种植百合具有明显的六大优势：一是优越的水源条件，地处滇池源头，水源充足、清洁，水质为Ⅰ~Ⅱ类水；二是优越的光照条件，海拔高（2040~2643.8米），光照充足，辐射强；三是优越的气候条件，年均温度13.1℃，昼夜温差大，尤其适合百合生产；四是优越的土壤条件，土壤为沙壤土，土质疏松肥沃，富含有机质，PH值为5.8~6.7，对百合生产非常有利；五是优越的区位优势，距中国最大的鲜切花市场呈贡50余公里，距昆明国际航空港40余公里，交通便利；六是充足劳力资源，全乡有剩余劳动力18000人。
受独特自然资源条件的吸引，目前，已有香港康盛、天津环美等国内外知名花卉企业到阿子营投资开发。阿子营将以良好的环境、优惠的政策、高效的作风、优质的服务，热忱欢迎国内外客商前来投资开发，建立花卉科研、种植、制种、培训、营销基地。
