在云南的16个地市中，滇西的9个地市，都要从昆明至大理方向出发。而目前，从昆明至大理，只有一条公路，每到节假日，都是拥挤不堪。说到铁路，其实也就只有一条线路，现在可以称为昆楚大城际铁路。而原来的老线路，将进行改造升级成电气化，继续留用，变成了纯货运线路。
昆楚大铁路，从国家的规划上来看，是非常重要的一条线路，后续的许多线路，都要从昆楚大铁路线上经过。昆楚大铁路，属于泛亚铁路西线的重要一段，待大瑞铁路开通后，泛亚铁路中国段即可以完工，届时通过该线路，可从昆明出发到缅甸、印度等国家。
同时，昆楚大铁路也是滇藏铁路的重要组成部分，待开通后，可从昆明出发到达西藏。目前，成昆铁路云南段已开通运营，也同样是要从昆楚线上过去。还有大临铁路，也是连接着昆楚大线。可以说昆楚大线路，已成为滇西最重要的骨干铁路线了。
也因为如上原因，昆楚大线2018年一经开通，并成了最繁忙的铁路之一。该线路，从昆明站出发，经楚雄，最终到达大理。全程328公里，设计时速200公里，最快从1小时52分钟可从昆明到大理，将昆明到大理的时间由原来的6小时，缩短至2个小时。
该线路于2018年7月1日开通，其客运需求量，远远地超出了原来的设想，刚开通的时候每天运行21对，出现了一票难求的现象；仅仅经过一星期后，就增开至36.5对，而这原本是要在半年后才做的调整，即使如此，只要到了节假日，仍是一票难求。足可见，该线路的繁忙情况。
目前，由于大丽铁路，已经开通，大丽至丽江可到动车到达；而2020年底，大临铁路也已经开通，这也导致了昆楚大铁路需进一步的增加开行列车趟数。目前，由昆明到丽江的动车，有11趟，而昆明直达临沧的有8趟车。从停靠站点上来分析，到临沧的动车，都要经过大理站，没有单独的增加列车；而到丽江的列车，不在大理站停靠，需要新增列车11对；所以目前在昆楚大线上经过的动车已加密至47对了，平均15分钟开行一趟，这应该说，基本上已经到达了昆楚大铁路线的最大运力。但由于到大理、丽江的游客较多，在 旅游 旺季仍无法满足需求。
未来还要打通泛亚铁路西线，也就是大瑞铁路要开通；同时，丽香铁路今年底要开通。这就意味着昆楚大铁路，还要进一步地增加列车，这将是巨大的考验。这个难题要怎么解决呢？
应该说，这个问题，国家已经在着手解决了，据规划后续将增加一条昆明至大理、丽江的高铁，而且将采用磁悬浮技术，计划投资1000亿，运行时速提升至400公里，届时昆明到大理的时间将缩短至1小时以内，也将极大的缓解滇西方向的运输压力。
1995年，由时任马来西亚总理马哈蒂尔率先倡议效仿泛欧铁路，兴建连接中国、缅甸、越南、老挝、泰国、柬埔寨、马来西亚和新加坡的“泛亚铁路网”，在全世界引起极大影响。马来西亚、越南、泰国、老挝等国纷纷兴起宏伟的高铁计划，这些计划同时也是“泛亚铁路网”计划的组成部分。
2010年中缅皎漂-昆明铁路工程项目公开。皎漂-昆明铁路是中缅共同实施的皎漂-瑞丽通道计划的一部分，铁路起于缅甸若开邦面对印度洋的皎漂深水港，从西南向东北贯穿缅甸中北部，经由云南瑞丽进入中国，直通昆明，这一工程难度小，可行性较高。铁路贯通后，将成为中国运送物资到海外的大通道，缅甸曼德勒和皎漂市将兴建许多货场，中国将在皎漂港投资兴建开发区。
2011年3月8日，中国商务部宣布，由于缅甸国内问题和铁轨尺寸差异，原定于2011年开工修建连接中缅两国的铁路线暂缓施工。
2011年4月，中国铁路工程总公司与缅甸铁道运输部签署该项目的谅解备忘录，规定工程建设须在签署之日起的3年内启动。工程原计划投资200亿美元，2015年前建成，中方负责筹措大部分资金，相应拥有50年运营权。
2013年，刚刚上台的日本安倍内阁副首相麻生太郎的首次海外之行，就是对东南亚国家缅甸进行出访。麻生表示，日本将放弃缅甸拖欠的5000亿日元债务中的约3000亿，其余的2000亿则将通过日本的银行以融资形式解决。
2014年3月，就在中国构建泛亚铁路蓝图之际，日本宣布：无偿援助缅甸78亿日元(约合人民币4.72亿元)帮助修建铁路等设施。当时正在访问缅甸的日本外务大臣岸田毫不讳言日方此举对中国的牵制，有分析认为，在缅甸取消中国的铁路修建计划背后，很可能是日本在暗中作梗。
2014年5月24日，缅甸铁路运输部表示，昆明-胶漂铁路项目，如未取得民众同意，将不会实施。如果与中国签订的天然气管道合同的收益，若开邦完全不能使用，此合同不一定作数，将另行考虑。
2014年6月，中国泛亚高铁就要开工，从云南西部钻山建一条长约30公里的隧道通往缅甸，再从缅甸向东，伸出一条支线去往泰国，另一条主线则经由老挝、越南、马来西亚通往新加坡。这条“曼谷-三塔山口-耶城-仰光-腊戍-瑞丽-昆明”高铁线一旦贯通，将成为中国连接东南亚、南亚地区的国际大通道。
2015年12月6日，国家《中长期铁路规划》连接一类口岸区域性干线铁路、国家实施“一带一路”战略、建设孟中缅印经济走廊的重要项目——大理至临沧铁路开工建设。
大理至临沧铁路北起大理市，经巍山、云县，终至临沧市临翔区，线路全长202公里，为I级单线电气化客货共线铁路，设计时速160公里每小时，总投资150.46亿元，设计工期5年半。这条铁路横穿哀牢山，跨越澜沧江等诸多山系水系，桥隧总长为176公里，桥隧比高达87%，是云南在建桥隧比最高的铁路项目，工程难度大，施工风险高。建成后，昆明经大理至临沧，乘火车只需3.5小时，比汽车缩短4至5小时。
大临铁路北端将通过广（通）大（理）铁路、成昆铁路连接昆明、成都地区；西南端将通过规划中的临沧至清水河铁路连接孟定清水河口岸，是对外通往缅甸直达印度洋的陆上捷径。东南端将通过规划的临沧至普洱铁路连接中老国际铁路玉（溪）磨（憨）段。建成后，对促进边疆繁荣，带动我国与南亚东南亚的商贸和人员往来具有重要意义。
