早在春秋时，老子的弟子庚桑楚就隐居盂峰山张公洞修道，著有道教经典＂亢仓子九篇＂传于世。唐玄宗天宝元年诏封庚桑子为洞灵真人，尊《庚桑子》一书为《洞灵真经》，道教奉为“四子”真经之一。
传说汉天师张道陵早期修炼得道在张公洞，天洞口至今存有＂汉天师张公福地＂石刻。唐代道教学者杜光庭所著《洞天福地岳渎名山记》把张公洞列为七十二福地之一，并亲至张公洞石壁留书＂洞天福地＂四字。
历代曾有五朝皇帝派官员至张公洞投简封龙，其中有唐开元年间玄宗帝派万惠昭天师投简；北宋天禧元年宋真宗派银青光禄大夫郭允恭投简；北宋治平年间英宗帝派王说投简；北宋熙宁年间神宗帝派楚泰投简；宋乾道六年孝宗帝派内侍刘能投简。唐代以前，洞灵观曾为佛教寺院。唐开元初，唐明皇御赐匾额为“洞灵观”，属县城内道教的通贞观。
洞灵观亦为唐时生产贡茶的“茶舍”，古有“茶舍碑”，记载张公洞培育紫荀茶为皇帝修贡之事。《咸淳毗陵志卷二十七•古迹》云：“李栖筠为州，有寺僧献佳茗，陆羽以为芬香冠绝他境，可供尚方，始贡香茗万两，置舍洞灵观。韦夏卿徙兹地，卢仝诗云：“天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花”。
五代十国时，洞灵观遭兵毁。南唐保大三年，道士周敬徵绘图奏请，遂赐营建。宰相韩熙载撰碑记云：“青龙将关尹重来，白马共胡僧却去。”又云：“奋御笔以题额，赐洞灵之美名。”宋大中祥符四年，真宗帝赐金帛一新洞灵观栋宇。乾道六年，内侍刘能入道，请晋升洞灵观为宫，孝宗帝赐额＂天申万寿宫＂。元代，三十八代掌教天师张与材到此寻祖朝真，留有诗句：“秋风吹衣草树凉，巨灵守护神丹光。袖携天香入洞府，散作云雾空苍茫。柱杖铿锵响微步，石髓垂垂润甘露。时当相遇五百年，分明中有升天路。”宛转表述了祖师在此地证悟大道而被封为天师的事实。元末，天申宫废。明洪武二年，道士陈清源复建，又废。宣德二年，道会谈惟一在原址出资构屋数楹供传道。清康熙三十三年道士潘朝阳募资在洞灵观址重建，改名朝阳道院。民国23年，乡绅储南强重修张公洞时，同修了朝阳道院部分道室。到抗战期间，道院遭损毁。
1994年7月，宜兴市政府风景园林管理部门负责筹资重建洞灵观。重建后的洞灵观依盂峰山旁张公洞，占地2万平方米，建筑面积2千平方米。自山脚至山顶，重门次第，殿宇巍峨，红墙黛瓦，绿树掩映，高耸的阶梯间矗立灵官殿、玉皇殿、天师殿、三清殿等八座殿堂，殿内29尊神像熠熠生辉。三清殿处于洞灵观最高位置，两侧分别是慈航殿和财神殿，分别供奉火德真君和财神。在这个三清殿广场上有一棵大树，树上系满红绸，大抵是信众或游人许下了各种愿望，让仙风神气吹拂着帮助实现。站在殿前极目远眺，山下屋舍俨然，绿树成林，远处山峦起伏，白云袅袅，真是此山不与他山同，登临送目皆仙风。
洞灵观不愧是通天彻地的神仙古源，汉天师至此立道教，张果老驴游登仙界。历史上著名的道教人物在张公洞洞灵观修真问道三年五载的，有南朝梁代山中宰相陶弘景，宋末元初的南谷子杜道坚；隔三差五到此云游的还有句曲外史张雨、铁笛道人杨维桢、幻霞子倪云林等等。当代 则江苏省道教协会副会长师敏绪，无锡道教协会会长李纯民都曾经担任过重新开放后的洞灵观住持。
“乱石深处白云堆，地坼中空洞府开”，著名道教先师的圣灵之光投射在这里，使道学文化、旅游文化、茶文化和陶艺文化融和一体，交相辉映，更加彰显道教智慧的灵魂而声名远播。近者悦而远者来，不亦乐乎！
宜兴张公洞又名庚桑洞，它是著名石灰岩溶洞，是宜兴“三奇”之一。位于宜兴城西南的孟峰山麓。该洞的大小洞穴多达72个，各洞的温度又各不相同，因此，素有“海内奇观”之称。相传汉代张道陵曾在此修道，唐代张果老也曾在此隐居，故称张公洞。
为世罕见的江南古迹
张公洞面积约3200平方米，入洞便是“海屋大场”，怪石峥嵘，石乳、石柱、石幔、石花琳琅满目。沿着石级向上走，便是烟雾缭绕的海王厅，又称作天蓬大场，为洞内景观之精华所在。其周围还有地道洞、七巧洞、棋盘洞、一线曙光洞等美妙的洞穴。
张公洞洞中有洞，洞内套洞，大洞包小洞，一洞复一洞，洞洞不同，洞洞有奇。从海王厅沿“云梯”、“天桥”而上，从“天洞”出来，便到了孟峰山顶。岩壁上有元代杨维校的题刻。洞顶有“望湖亭”，可远眺太湖的风帆。下洞像一座宏伟的大厦，名为海屋大场。天洞以海王厅天师台为中心，因为洞顶朝天，故名为朝天洞。
因为张公洞景色异常奇美，所以享有“江南第一古迹”之誉。玉泉洞与张公洞毗邻,长300余米,沿着曲折的水道顺流而下,有四个石厅,厅内景致各异,钟乳、石笋晶莹洁白,如冰凌垂地,似玉笋接天。伏流出洞,汇成甘泉池,明代史际曾在此建甘泉精舍与甘泉碑。一山两洞,咫尺相邻,洞内景观各具特色,的确为世所罕见。
张公洞的传奇历史
面对有“洞天福地”之称的张公洞，有多少善男信女、文人墨客、达官显贵甚至天子贤臣因仰慕洞天福地的山山水水，而在此驻足盘桓、虔诚朝圣、吟咏抒怀。
相传春秋战国时，老子亲传弟子庚桑楚不愿做官，隐居在此潜心修道，道成仙去，并且著有《洞灵真经》九篇。此洞也因此得名“庚桑洞”，并成为道教七十二福地之一。道书《白龟经》云：“天下福地七十有二，此居五十八，庚桑公治之。”
汉代，张道陵出生在宜兴，年轻时就在洞灵观修道，后来到江西龙虎山创立“五斗米道”，因道教徒尊称创立者张道陵为天师，因而又叫“天师道”。
早在唐代之前，张果老曾在洞灵观修道，一次偶然的机会吃了盂峰山中的千年何首乌，从此便骑驴仙去。因为张道陵和张果老先后都在此修道，所以又名张公洞。
今天的张公洞风景区，经过经营者的精心策划、投资建设，已是焕然一新。“和合赐水”的神奇、五百米“地下河探险”的惊险、一千五百米“江苏第一漂流”的刺激、“大型立体水幕电影”的震撼，“陶吧”参与制作的乐趣，以及充满道文化氛围的“张公山寨”，彻底颠覆了传统的溶洞旅游理念，将自然、历史、道教文化、娱乐完美地结合在一起，最大程度上满足了人们对自然风貌、文化历史、精神思想的共同需求，也适应各阶层、各类型、各年龄段游客的不同需要，处处给人新、奇、特的感受和体验。
张公洞所在地宜兴物产丰饶，濒临太湖，盛产银鱼、白虾、溪蟹等湖鲜，是著名的江南鱼米之乡。东部太湖沿岸出产的百合，被称为“太湖人参”；以百合为原料制作的特色食品畅销海内外；南部山区盛产板栗等果品；宜兴山区特产金针、山鸡、野兔等山珍野味，也是宜兴食品的一绝。
张公洞
