燕园始建于清乾隆年间，时任福建台澎观察使兼学政的蒋元枢，渡海遇险，回常熟后，取“燕归来”之意，故名燕园。“燕谷”为其时叠山名手戈裕良所制，峻险清奇，与苏州环秀山庄、扬州小盘谷、如皋水绘园相颉颃，为园艺家所赞赏。
燕园园林分为三区。入门为一区，利用直横两廊以及其后的山石，致使园景隐约幽深，使人有深邃不可测之感。燕园东有荷花池，“七十二石猴”假山，山石嶙峋，别有天地。
假山之东有高低错落之砖梯与修竹构成“诗境”，由此北入赏诗阁，再进为临水石船，名曰“天际归舟”。由东西横廊至“五芝堂”为第二区，五芝堂为昔日园主人迎会亲友之所，在堂前置“燕谷”假山一座，五芝堂后为第三区，是园主人生活居住之处，中亦用假山与五芝堂相隔。
燕园面积虽小，却布局有致。在有限的空间内创造丰富多变的秀丽园景，同时又善于借取园外之景。其园地南北纵深，北部是居住生活的庭院区；中部主园黄石假山，以山为主，燕谷幽深；东南小院湖石假山，以水取胜，山水映趣。前后呼应，各具特色。两园可以登高望远的赏诗阁和梦青莲花庵，均背东面西，远眺“十里青山半入城”的虞山秀色、辛峰亭影，令人心旷神怡。
园内有“五芝堂”、“赏诗阁”、“三婵娟室”、“天际归舟”、“童初仙馆”、“诗境”、“燕谷”、“引胜岩”、“过云桥”、“绿转廊”、“伫秋”、“冬荣老屋”、“竹里行厨”、“梦青莲花庵”、“一希阁”、“十楼”，是为燕园十六景，诸景中尤以“燕谷”假山为最。
尤为突出的是戈裕良的叠山杰作，以虞山为蓝本，用虞山之黄石，石质古拙坚硬，纹理刚劲挺括；以大石为山体骨架块面，用小石拼镶补缀，自然和谐浑为一体。山势峥嵘峭拔，外观山体浑实厚重。山谷形如飞燕展翅，曲折幽深，山内涧水一泓，峻险空灵。“引胜岩”高踞主峰，“过云桥”飞梁渡谷。山上古松翠竹，山林野趣盎然。燕谷具有虞山之境，真山之感，“虽由人作，宛如天开”。戈裕良在叠山技艺上，突破陈套的“平衡等分法”，始创“钩带联络法”，使我国的假山艺术得到了新的发展。
燕园又名燕谷园，位于常熟古城区新峰巷，至今已有220多年历史，是常熟古典园林中存世时间最长、格局保存最为完整的私家园林之一，2013年入选第七批全国重点文物保护单位名单。燕园自1982年起陆续修复，当年对园中三婵娟室、伫秋簃等景点按原有布局进行了重建，于1984年上半年竣工并对外开放。1998年6月，燕园实施第二期修复工程，于2000年10月竣工，历时3年，共投资200万元，对燕园16景中的五芝堂、赏诗阁、天际归舟等12景进行修复，得以重现。2007年3月起，又将燕园十愿楼、冬荣老屋、一希瓦阁、竹里行橱四景修复，主要恢复建筑面积376平方米。建筑风貌和原先保持一致，充分体现江南私家园林的雅致和精巧。同时对园林的花木进行恢复种植，重现昔日精巧绝妙的园林艺术风采。
