汤包它源于北宋京城开封的灌汤包，而小笼包则是衣冠南渡时在江南承传的汤包经过江南地区当地制作改进而来，现代形式的小笼包起源于江南常州府（今江苏省常州市），后又在各地得到发展和演变，形成不同的口味。
清代道光年间，在今江苏常州出现了现代形式的小笼包，并在各地都形成了各自的特色，如常州味鲜、南京味清、无锡味甜，但都具有皮薄卤足、鲜香美味等共同特点，并在开封、天津等地也得到了传扬。
常州万华茶楼在清代道光年间的“加蟹小笼馒头”，上海南翔镇的黄明贤在1871年创制的“南翔小笼馒头”，包括清代光绪年间流行于无锡惠山秦园一带的无锡民间小笼馒头，及开封、天津等地近代创制的小笼包，都各具特色。
小笼包是上海，常州，无锡，江西，杭州，南京，芜湖等江南地区著名的小吃，起源自上海南翔。常州味鲜，无锡味甜。要做到皮薄馅靓是有秘诀的。做皮时开粉要用滚水渌熟，皮才软滑，若用生粉就会太干了。馅要有汁才好吃，但馅料有水份会很难包，配好后放进雪柜片刻，使油和水份都凝固才包，蒸熟后的小笼包就会很好吃了。 小笼包的历史 小笼包究竟诞生于何时何地，目前已经难以准确考证。比较集中的观点是诞生于清代中期，在今常州、无锡一带。清朝时期无锡县归属常州府统辖，小笼包是这一地区美食文化的共同体现。 无锡的小笼包，当地人又称小笼馒头，以皮薄卤多而誉遍沪、宁、杭一带，是无锡传统名点，已有百年历史。 它选用上等面粉制作、选料精细、小笼蒸煮，南方口味。具有夹起不破皮，翻身不漏底，一吮满口卤，味鲜不油腻等特色。 馒头紧酵皮薄、馅多卤足、鲜嫩味香，秋冬时，馅心中加入熬熟的蟹黄油，即为著名的“蟹粉小笼”，食时鲜美可口。此点不仅可即席食用，还可作馈赠亲朋的礼品。“游龙”美称的清代乾隆皇帝，曾遍游名山大川，尤其酷爱江南的佳山秀水、园林古迹和民风民俗。他曾六次下江南巡游，乾隆下江南之旅，沿南京、扬州、常州、无锡、苏州、杭州一线，乾隆皇帝第一次南巡，于1751年旧历二月十九日到无锡，宿北营盘（石塘湾北）的龙舟上。他早在出巡前就决定要到无锡秦园（寄畅园）。二十日晨，御驾从黄埠墩换乘小船到秦园。就品尝了当地的小笼包，之后小笼包名气很旺一直留传至今。探访乾隆的足迹，聆听乾隆的轶闻趣事，品尝乾隆所称颂的美味佳肴“无锡小笼包”。 真正成型的小笼包诞生于清·道光年间的江苏常州，为小河沿浮桥南堍的万华茶楼首创，即著名的加蟹小笼 包。后来小笼包工艺推广到附近的无锡、上海、南京等地，并与当地风俗相融合改进，成为江浙一带的特色小吃。 常州的加蟹小笼包是小笼包中的代表。常州人都知道，吃小笼包要到“迎桂”。迎桂茶社创建于1911年，由于经营得法，注重质量而使其闻名遐迩，深受市民喜爱。产品具有“皮薄透明、卤汁丰富、蟹香扑鼻、肥而不腻、汁水浓郁、肉馅鲜嫩”的特点，辅以香醋、嫩姜，风味更佳，堪称常州一绝。1985年被评为市优质产品，并编入“江苏省小吃食谱”，1990年被常州市政府列为十大名点之一。 上海的南翔小笼包有百年历史。最初的创始人是一家点心店――日华轩点心店的老板黄明贤，后来他的儿子在豫园老城隍庙开设了分店。也就是在这繁华喧闹的豫园。 南翔小笼包初名“南翔大肉馒头”，后称“南翔大馒头”，再称“古猗园小笼”，现叫“南翔小笼”。大肉馒头采取“重馅薄皮，以大改小”的方 法，选用精白面粉擀成薄皮；又以精肉为馅，不用味精，用鸡汤煮肉皮取冻拌入，以取其鲜，洒入少量研细的芝麻，以取其香；还根据不同节令取蟹粉或春竹、虾仁和入肉馅，每只馒头折裥十四只以上，一两面粉制作十只，形如荸荠呈半透明状，小巧玲珑。 美食本来就是一门艺术，中国人发明的包子可算是这门艺术中的一个杰作，而南翔小笼包更是把这一艺术发展到了一个极致。南翔小笼制作精细，它以精白面粉发酵为皮，选取猪腿精肉为馅，而最独特的是要用隔年老母鸡炖汤，再和猪肉皮煮在一起，然后做成皮冻，拌入馅内。 揪出的面团大小均等，还用食用油抹其表面，这样会使口感更好。要把胚子拉到底，差不多大小，包的时候手要向上拉，它的优势是皮薄，肉嫩，丰满。热腾腾的雾气直往上冒，小笼包蒸好了，此时的小笼包一个个雪白晶莹，如玉兔一般，惹人喜爱。戳破面皮，滑溜溜的汁水一下子流出来。雪白的面皮，透亮的汁液，粉嫩的肉馅，诱人到极致。如果吃时佐以姜丝、香醋，配上一碗蛋丝汤，其味更佳。南翔小笼包的馅心还可以随季节变化而变化，如初夏加虾仁，秋季加蟹肉、蟹黄，蟹油。 南翔小笼包味美细腻，受到了越来越多的人的喜爱。 从当年第一次在南翔小镇石舫上零售，到今天分店遍及全国各地甚至国外，南翔小笼的变化令人瞩目，然而，它的那份原汁原味、自然淳朴却始终不变，始终吸引着一批又一批的食客。戳破面皮，蘸上香醋，就着姜丝，咬一口南翔小笼，然后细细品味，品味上海传统的饮食文化，品味远离喧嚣都市的那份“乡野”之情，品味好吃的南翔小笼。
