藏传佛教格鲁派的创立者宗喀巴及其母亲在现今的塔尔寺修建了一座砖塔，明朝洪武年间，僧人在小砖塔的基础上修建银塔，又盖大金瓦殿以覆塔身。随后，塔尔寺才开始慢慢修建，塔尔寺是因为先有塔，而后有寺，所以塔尔寺由此得名。明朝政府对寺内上层宗教人物多次封授名号，清康熙帝还为塔尔寺赐有“净上津梁”的匾额，乾隆帝赐“梵宗寺”称号。
2018年开始，塔尔寺景区要求游客必须身着长衫、长裙进行游览参观，如果着装太暴露将无法进行参观游览。
塔尔寺是藏传佛教格鲁派的六大寺院之一，位于青海省西宁市东南方向25公里处的湟中县鲁沙尔镇西南隅。。“湟中”为汉语地名，在藏语中为“鲁沙尔”，意思是地处湟水中游的地方，这个人杰地灵的地方，孕育出一代大师“宗喀巴”。塔尔寺藏语称“兖本贤巴林”，意为十万尊狮吼佛像的弥勒寺，历史非常悠久。塔尔寺藏语中叫“拱本”，就是10万佛像的意思。始建于明嘉靖三十九年，至今已有400多年历史。塔尔寺依山势起伏，是由大金瓦寺、小金瓦寺、大经堂、大厨房、九间殿、大拉浪、如意宝塔、太平塔、菩提塔、过门塔等许多宫殿、经堂、佛塔寺组成的一个气势宏伟，藏汉艺术风格相结合的古建筑群。寺院殿宇相连，白塔林立，整座寺不仅造型独特，富于创造性，而且细部装饰也达到了高超的艺术水平。寺内的酥油花、壁画和堆绣，被称为“塔尔寺三绝”，具独特的民族风格和很高的艺术价值。每年农历正月、四月、六月、九月，塔尔寺举行四大法会。十月、二月举行两个小法会。塔尔寺背靠山坡，沿着山谷层层排列而建。山前山后，处处有大片丛林，猿啸鹤唳，极尽人间之幽雅。塔尔寺是西北地区佛教活动的中心,寺内规模宏大，最盛时有殿堂八百多间，占地达1000亩，不但是我国六大寺院之一，在全国及东南亚一带也享有盛名。塔尔寺始建于明嘉靖三十九年，是为纪念我国佛教史上著名宗教改革家宗喀巴而建的。最先建成是一座大银塔，后来扩建为寺，并把寺命名为塔尔寺。塔尔寺依山势起伏，由大金瓦寺、小金瓦寺、小花寺、大经堂、大厨房、九间殿、大拉浪、如意宝塔、太平塔、菩提塔、过门塔等大小建筑，组成的完整的藏汉结合的建筑群。整座寺，不仅造型独特，富于创造性，而且细部装饰也达到了高超的艺术水平。藏汉建筑艺术的结合也非常巧妙，协调统一。可以说是件精美的建筑艺术的工艺美术品。“三绝”塔尔寺内的酥油花、壁画和堆绣，被称为“塔尔寺三绝”，有很高的艺术价值。
