高速铁路，简称高铁，是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统。
高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。中国国家铁路局颁布的《高速铁路设计规范》文件中将高铁定义为新建设计时速为250公里（含）至350公里（含），运行动车组列车的标准轨距的客运专线铁路。
中国国家发改委将中国高铁定义为时速250公里及以上标准的新线或既有线铁路，并颁布了相应的《中长期铁路网规划》文件，将部分时速200公里的轨道线路纳入中国高速铁路网范畴。
总体特点
适合高速铁路的生存环境其实只有两条基本原则：第一是人口稠密和城市密集，而且生活水准较高，能够承受高速轮轨比较昂贵的票价和多点停靠，第二是较高的社会经济和科技基础，能够保证高速轮轨的施工、运行与维修需要。
就这两点而言，以巴黎和柏林为核心的欧洲大陆、日本密集的城市带和中国大型的城市群是最适合不过的。因此世界最先进的高速轮轨技术诞生在德、法、日这3个国家并在中国大规模展开就非常合乎逻辑。
1、高铁不是火车。火车指的是交通工具，是指在铁路轨道上行驶的车辆；高铁指的是铁路，是可供火车在轨道上安全高速行驶的铁路。两者最为显著的不同就是速度上的差异，高铁的运行速度大约在300-350公里/小时。
2、高速铁路，简称高铁，是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统。其概念并不局限于轨道，更不是指列车。
高铁不属于火车类。
高铁是指铁路的线路，并不是指车种，但是现在的生活中高速铁路被认为是列车。所谓高速铁路，就是对原有线路进行改造（直线化、轨间标准化），将最高运行速度提高到时速20公里以上。高铁和高铁不一样，高铁的速度比火车快。
所谓高速铁路，就是对原有线路进行改造（直线化、轨间标准化），将最高运行速度提高到时速20公里以上，或者建设新的“高速新线”，实现时速2500公里以上的运行速度的铁路系统。
高铁技术：
高速铁路技术简称高铁技术，是指与高速铁路系统有关的所有科学技术，其中包括铁路建设技术、火车制造技术、材料装配技术、信息采集技术、调度控制技术、维修养护技术、常规运输能力和经营管理水平等。
高铁技术如同航空技术一样，是十分庞大复杂的工程体系，不可就单速度方面一概而论。中国拥有独立的高铁技术，主要体现在IGBT技术自主化、高速列车芯片国产化、高速铁路由国家土建央企施工以及高速列车中国标准化等。
