动车一般指的是通过动力分散原理运行的列车，是一种列车的车型，这类车型的正式称呼一般是动车组旅客列车。高铁一般指是“高速铁路”，作用于列车时指的是高速动车，正式称呼为高速动车组旅客列车。
在旅客列车中，普通动车组列车一般是由英文字母D开头，多行驶于有砟铁路上。高速动车组列车一般以英文字母G开头，多行驶于无砟铁路上。
普通动车组旅客列车的最高时速一般约在每小时200公里左右，高速动车组列车的最高时速一般可以到约每小时300公里左右。
动车组旅客列车和高速动车组旅客列车的区别
1、开头字母和耗时不同
在乘坐高铁或动车时，车次号显示G开头的高速铁路列车就是“高铁”，我们会把以字母D开头的和谐号或复兴号就是“动车”。它们在跑同一条路线时，因为高铁的时速比动车快，所以高铁跑完同一路线的耗时是相对较少的。
2、座位及铺位不同
部分时速较慢的动车，除了有商务座、一等座、二等座之外，还有卧铺（动卧、高级动卧），而高铁没有卧铺。一般情况下，买高铁票时的费用肯定是要比动车票要多得多。
动车和高铁本质上都是属于动车组，只是速度等级不同，动车组的速度在200-250左右，高铁在300-350左右
动车可以在既有线行驶(普通动车组的信号系统与既有线兼容)，高铁则必须在新建的客专上行驶(高速动车组的信号系统不与既有线兼容)
动车分动力集中式和动力分散式，我国常见的CRH系列动车都是动力分散的，且都是交流传动，此外地铁列车也可以算动车（一般都是直流传动）。
如果是火车票上的D字头，就基本上是走既有线、250KMH标准客运专线的动车组列车。
高铁车次为G字头，读高，是在350KMH级别客运专线上开行的动车组列车（有过经由合宁250KMH标准客专的G字头跨线车），一般时速比D字头要快一些。
另外，高铁也比动车的票价贵。
