建在桂离宫河岸边的宫殿建筑群占地面积为56000平方米。宫殿中心建有一个形状十分独特的大池塘，池塘中有五座彼此间用木桥或石桥相连的小岛。
宫殿建筑群中的最主要的部分是三座连为一个整体的楼房——古书院、中古院和新御殿。古书院和中古院分布的位置使之能够在夏日避免阳光的直晒，冬日获取阳光的温暖，而在秋天则能够欣赏满月。因为楼房的高度不同，使得房顶能以其悬垂的房檐创造出千姿百态的优美韵律。
每座建筑的一楼都露台环绕，而露台与外部空间隔以可推拉的隔断。露台悬在地面上，以高而纤细的木桩支撑。和露台一样，房间里也有可推拉的隔断，是用木框粘上厚厚的纸做成的。这样的墙能规划室内布置，使之与周围环境相隔离。八条宫智仁王子非常喜欢赏月并为此而在古书院建了一座专门的台子。
中古院通过一个保存乐器的房间与新宫殿相连，而围绕中古院的则是用来弹奏乐器的宽阔露台。乐器房和新宫殿之间的门装饰得非常独特。这是象征一年四个季节的花：春天的日本樱花和紫藤，夏天的荷花，秋天的菊花，冬天的李子、山茶花和水仙花。
在建筑的艺术造型上起着重要作用的天然建筑材料赋予了桂离宫雅致的简朴。天然色的柳杉树，竹编的格状篱笆，白色的可伸缩墙，长满了青苔的石头小路，洒满了小石子的水渠——所有这些都给人高贵的简朴之感。
桂离宫殿建筑群的其中一个组成部分是坐落在池塘边的茶室，没有它根本就无法称为传统的日本花园。水平面本身则似乎成了一年、一天中不同时间、不同天气下风景不断更换交替的元素。比如，桂离宫中池塘的某一部分就是以很多诗歌都吟颂过的富于浪漫色彩的秋月倒影而驰名。
茶亭中最精致的是松琴亭，它的华丽装饰胜过了那个时代所有的其他茶室。它的东面、西面和北面都朝向池塘；松琴亭低垂的房顶使室内即便在炎热的日子里也依然保持着凉爽。
这座茶亭里有几个房间。第一间屋里有壁龛(地板微微翘起的墙龛)和冬天用的石炉。墙龛里是大的白色和蓝色方形纸。铺在地板上的席子和可伸缩墙用的也是这种形状的纸。
松琴亭的最后一个房间朝向花园。这样逐渐由室内布置转移到花园空间，花园也以同样的方式转移向自然景色——这是日本建筑中的一个典型特点。
甚至连风声和鸟鸣在营造情绪感受中也起着重要作用。要知道松琴亭——这是“松树和诗琴”之亭，当风儿在环绕它的松树间沙沙作响时，在房间里听起来就像是诗琴的声音。
另一个茶亭月波楼在秋天的时候则独具特色。茶亭的旁边长着枫树，枫树叶到秋天的时候就会变成深红色。从这个亭子可以欣赏到月亮在池塘中的倒影，而从古书院的露台上则能欣赏到月亮的升起。
宫殿建筑群中还有一座中国风格的佛寺。这是智忠亲王建来献给他的父亲的。
城郊的桂离宫皇宫不仅仅以其建筑风格而闻名。宫殿花园结合了各种园林建筑群各不相同的特点，但它总的特征更趋近于茶园的风格，尤其是在移动中观赏风景时，小路赋予了这种风格方向感和节奏感。
参观桂离宫殿建筑群时通常会沿着奇异而蜿蜒的公园小路作短时间游览。公园其实也正是为了游览和观赏由技艺精湛的园艺师们所创造的景色而设的。当您沿着公园游览时，景色也随着您的移动而改变：比如，池塘有时消失不见，有时又出人意料地出现在您的眼前。空前的不断移动——这是日本传统建筑的特点，要知道日本人是将自然景色融进狭窄空间的大师。
桂离宫的一位著名的参观者说，这座宫殿建筑群是为了让“眼睛思考”而建的。当沿着这座一年只对游人开放一次的宫殿作短暂的游览之后就会明白这个观点了。在宫殿众多的名胜古迹中参观者能看到“静爽厅”，每当里面举行隆重仪式时，天皇就会高坐在贵重的丝绸华盖下的席铺上。通向席铺的台阶两旁有两座保护天皇不受鬼怪侵袭的木狮子。如果参观者进入“静爽厅”时踩到了其中一块木板，厅中特制的装置马上就会响起警报并有令人生畏的卫兵出现。
桂离宫
桂离宫（Katsura Imperial Villa）的前身，是平安时代中期开创了藤原氏极盛时期的公卿藤原道长的别庄“桂家”。道长的日记《御堂关白记》中就记载了宽仁二年（1018）九月十六日小一条院敦明亲王等殿上人游览桂家，舟游、观枫、赏月、咏歌、奏乐的经历。就连《源氏物语》中也有类似描绘（《源氏物语·松风卷》）。原址大约是从道长经忠通（道长的六代孙）～近卫家～丰臣秀吉～八条宫家的过程为智仁所得。桂离宫在营建时无疑参照典籍的记载，保留了道长以来的传统。全园占地69400平方米，是典型的“回游式庭园”，主要景致都环绕中央的大池而建，是泛舟会歌的佳处。桂离宫在建成后即得到很高的评价，后水尾上皇深深为其动静调和的美感所打动，曾在万治元年（1658）和宽文三年（1663）三次考察桂离宫，为营建修学院离宫作准备。
桂离宫东西长266米，南北324米，面积约66,990平方米。庭园的西部主要以书院、茶庭为主，东部为池泉。水面8853.9平方米。没有溪流和叠水。在水面中有一个被称为“大岛”的岛，其中有园林堂和赏花庭，另外还有两个“中岛”。同时在东北部有被称为“出岛”的两个小岛，松琴亭所在地也形成了从东南至西北走向的出岛，在这个三角形地带营造了多处的书院。
八条宫家是桂宫家的前身，在第六代文仁亲王时，改八条宫号为京极宫；到第九代盛仁亲王时，又改宫号为桂宫，当然就是由桂离宫所得。明治十四年（1881），桂宫第十一代淑子内亲王死后，桂宫的系谱断绝，桂离宫才改由宫内省（现宫内厅）接管。
智仁亲王与京都南禅寺僧以心崇传（1569～1633）的交情很好。以心崇传是江户初期被称作“黑衣宰相”的政僧，参与起草了幕府的基督教禁制国书、禁中并公家诸法度、武家诸法度、寺院法度等一系列制度，实际上也担任着幕府方监视皇室、公家的任务。智仁亲王建造桂离宫时，通过崇传得到了幕府的默认。
日本皇室的行宫。位于京都西南郊的桂川岸边，因是后阳成天皇的弟弟智仁亲王的离宫，故称为桂离宫。后经智仁亲王之子智忠亲王扩建，于1662年完成，成为日本皇家园林。明治十六年（1883），桂离宫始成皇帝行宫。
桂离宫的庭院建筑和布局，体现了日本民族古建筑的精华。园林占地4.4公顷，西倚岚山，地势平坦，园内一石一木、水池建筑等皆精心布置。庭院中央掘湖水一片，以引桂川水系，湖心置三岛以石桥相连。池苑周围石径环绕，通向庭轩屋院。池岸曲折，庭石、水钵、石灯点缀其间。岛上松柏枫竹翠绿成荫，湖水清澈见底倒影如镜。园中四时花木浑朴幽深，书院茶室掩映其中。茶室在16世纪的日本极为盛行，称为草庵风茶室。桂离宫内沿湖岸设茶室四处，应四季之景，其中松琴亭为冬景而置。茶室尺度小巧亲切，内部空间分隔自由；采用木梁柱，架空地板，木作细腻精致，不施油彩，保持木质纹理；推拉门糊以白纸，以求室内充足的光线；柱础、小径铺以天然毛石；葺草顶。整个建筑追求形式的质朴和素雅。这种简朴至上的美形成的建筑风格，对日本近世园林及民居风格的形成有很大影响。
桂离宫又称天皇的“无忧宫”，位于京都市西京区。占地6.94公顷。原名桂山，因桂川在它旁边流过而得名。是智仁亲王在1620（元和6年）兴建的八条宫家的别墅。后宽永19年智忠亲将其扩建至今日的规模。 花费三十五年的岁月才完成，占地面积达5万6000平方米。庭院是以心字池为中心的池泉回游式庭院，配有假山、茶亭等设施， 整洁幽静，以大庭园和日本式建筑的结晶而驰名于世，是日本庭院的代表。
桂离宫的建筑和庭园布局，堪称日本民族建筑的精华，有人认为“日本之美”即以桂离宫为代表。宫里有山，有湖，有岛。山上松柏枫竹翠绿成荫，湖中水清见底，垂柳指水，倒影如镜。宫内楼亭堂舍错落有致。主要建筑有书院、松琴亭、笑意轩、园林堂、月波楼和赏花亭等等。整个庭园以“心字池”人造湖为中心，把湖光山色融为一体。湖中有大小5岛，岛上分别有土桥、木桥和石桥通向岸边。岸边小路曲曲折折地伸向四面八方，给人以“曲径通幽”之感。松琴亭，园林堂和笑意轩都是日本“茶房”式建筑，供品茶、观景和休息之用。月波楼面向东南，正对心字池，是专供赏月的地方。
桂离宫竹编的门，芭茅草葺的屋顶，连着大门的是一堵竹篱笆，与北面的穗篱笆相连，由纤细的竹枝和一劈为二的大竹组合，俗称桂垣和穗垣，是桂离宫有名的篱垣。它显现出一种不均衡的美。
日本民间流传着这样一个故事：兴建桂离宫时，日本建筑艺术又掀起模仿中国建筑艺术的第二波，尤其是权势者纷纷仿效中国建筑那种恢弘壮丽的建筑模式。可是当时承担桂离宫设计的建筑师小堀远州为了保证这座桂离宫体现日本建筑的艺术精神，竟敢冒天下之大不韪，向皇家提出“三不条件”：（一）不能下达任何有关设计的旨意；（二）不能催促工程进度；（三）不能限制建筑经费。其实创作者的真正意图集中在设计精神上，即确保这一艺术设计绝对的创作自由，以摆脱当时某些设计者屈从权势而建造宏伟、华丽的中国式皇家建筑风格，坚持运用日本至简至素的传统精神和传统技法，以图保证这一建筑达到最大单纯的艺术效果，最大限度地表现日本独特的传统美。
一位西方学者参观桂离宫后，将欧洲的宫殿与桂离宫对照，认为欧洲的宫殿，规模大的自不用说，即使规模小的，也以其奢华、艳丽而突出强调宫廷生活与庶民阶级的明显差距。日本的桂离宫虽然也有宫廷生活，但这里完全没有从欧洲建筑那里所看到的阶级等级差距，它比任何日本建筑更具纯雅的趣味和优美的结构。实际上，桂离宫最具庶民性。
桂离宫相承伊势神宫的古典建筑文化的传统，是一庭园与建筑的综合艺术，被称为“日本独一无二的天才建筑”，“冠绝文化世界的唯一奇迹”。在日本建筑艺术发展史上，是继伊势神宫之后达到了第二个高峰，它与伊势神宫珠联壁合，堪称为日本建筑艺术的精品。
是书院造庭园。桂离宫（かつらりきゅう）是日本京都市西京区的一个离宫。建于江户时代早期，面积约7万平方米。桂离宫由宫内厅管理，参观桂离宫要先向宫内厅京都事务所递交申请才可以。建筑物中的书院部分以书院造样式为基调，并且融入了数寄屋风的建筑风格。在庭园内配有茶屋。桂离宫被认为是日本庭院建筑的杰作，常被拿来与同时代建设的日光东照宫比较。
