历史
早年香港只有高级餐厅会提供西式食物，而且收费昂贵，冰室及茶餐厅便相继兴起，提供廉价的仿西式食物。冰室当时主要提供咖啡、奶茶、红豆冰等饮品，配以三文治、奶油多士等小食，部分更设有面包工场，制造新鲜菠萝包、蛋挞等。后来冰室提供的食品种类逐渐增加，演变成为今日的茶餐厅，提供传统中国小炒及欧美食物。
时至今日，茶餐厅在香港饮食文化中的地位举足轻重，2007年4月，香港政党民建联要求政府申请把茶餐厅列入联合国「人类非物质文化遗产」，民政事务局表示会进一步考察和研究，以确认茶餐厅是否符合入选资格。
特色
在香港，茶餐厅遍布各区，营业时间不定，通常由早上6时至凌晨1时，旺角等繁忙地区的茶餐厅更可能通宵营业。
茶餐厅是一种地道香港食肆，主要顾客是普罗大众。其主要特色包括：
* 食品多样化：茶餐厅供应了中式及西式的食品，更有不少香港独有的饮食（见茶餐厅食品）。一间小小的茶餐厅菜单内往往有数十种食物，选择繁多。
* 讲求效率：茶餐厅一般都不收小费，顾客光顾后自行到收银处付费。而且不需要等侯，由点菜至结账都讲求速度。每逢午饭时段，地盘工人、货车司机以至办公室职员都会同时光顾茶餐厅。不同阶层、行业的顾客在茶餐厅内边吃饭、边高谈阔论、阅读马经等，成为茶餐厅的一大特色。
* 食品价钱相宜：传统食肆售卖的食品价钱通常比较贵。茶餐厅裏的一顿饭可能只需二十多港元，茶餐厅裏的常餐、快餐会包含饮料，或免费提供清水或热茶。
茶餐厅食品
茶餐厅一般会有以下各类食品：
饮品
* 咖啡
* 黑咖啡: 香港人称为「斋啡」或「飞砂走奶」，没有加入砂糖和牛奶的咖啡
* 奶茶（丝袜奶茶）: 茶餐厅必备港式饮品。以香、滑、浓为标准
* 鸳鸯: 咖啡加奶茶，香港独创。根据中医所说，咖啡燥热，奶茶寒削。混合两者，天衣无缝。
* 茶走: 丝袜奶茶，不加砂糖改加炼奶
* 好立克
* 阿华田、阿华田红豆冰
* 柠茶（柠檬加红茶）：港式柠茶必定有几块切片柠檬在杯中
* 柠水（柠檬加水）
* 柠乐（柠檬加可乐)、柠七（柠檬加七喜)、咸柠七（咸柑桔、柠檬加七喜)
* 柠啡（柠檬加咖啡）: 香港独创
* 柠宾（柠檬加利宾纳）: 香港独创
* 柠蜜
* 菜蜜
* 汽水
* 牛奶
* 奶水：牛奶加水
* 滚水蛋：开水加生鸡蛋
* 奶水蛋：炼奶加水加生鸡蛋
* 牛肉茶：保卫尔牛肉茶
* 唂咕
* 杏仁霜
* 莲子鸳鸯冰
大部分饮品都可以加冰成冻饮，但要加收一至二元。
小食
* 各式多士：例如奶油多（炼奶+鲜牛油多士）、奶酱多（炼奶+花生酱多士）、油占多（鲜牛油+果酱多士），西多士（法国吐司）等。
* 各式三明治: 例如：蛋治（鸡蛋三明治）、腿蛋治（火腿鸡蛋三明治）、牛治（碎牛肉三明治）、蛋牛治（鸡蛋碎牛肉三明治）、公司治（Club Sandwidch）等。香港茶餐厅三文治和外国其他三文治最大的不同，是只会用方包制作，而且可以让顾客选择是否「飞边」（去掉面包的边缘）、或加「烘底」（先把白面包制成多士）。
* 蛋挞
* 各式面包：例如餐包、菠萝包（菠萝即凤梨，菠萝包酥皮表层经烤烘后像菠萝，故名）、菠萝油（在菠萝包内加入一片牛油）、鸡尾包
* 通心粉、麦片等
* 猪扒包、葡式蛋挞、辣鱼包(沙丁鱼罐头为馅的包) (流行於澳门)、奶油猪仔包
早餐、午餐、快餐、常餐
茶餐厅的早餐，包括牛油餐包、煎蛋及港式奶茶
茶餐厅的早餐，包括牛油餐包、煎蛋及港式奶茶
在特定时间内供应的固定的餐单，通常会有A、B、C等数个选择（详看外部连结文章）。
* 早餐一般有煎双蛋、通粉、餐包，也有速食面或者三明治，附送咖啡或茶。
最经典早餐A餐单：牛油餐包、西煎双蛋、火腿通粉、咖啡或茶。
* 午餐与早餐雷同。典型餐单有：牛油餐包、火腿奄列、叉烧汤意粉、咖啡或茶。和早餐不同的是只在午市（约上午11时至下午2时半）供应。
* 快餐一般只在午市供应。当有客人点菜时可以最快时间送到客人面前，是谓快餐。
o 一般快餐餐单上皆有最少一个选择，但多数是碟头饭（以一个盘子或大碟子盛著饭和菜），菜式多是预先制成，一般为香港常见的例如柱侯牛腩饭、咖喱鸡饭等，或是附芡汁的肉扒饭，例如黑椒、洋葱、茄汁、粟米（芡汁），牛、猪、鸡扒、肉片饭等。一般附送热饮品或汽水。快餐餐牌通常每日更换，亦有一些茶餐厅预先设定好一周的固定快餐餐牌，同一天也有两款或以上的选择。而且套餐内容和碟头饭菜式其实亦甚有弹性, 顾客如果想以同等价钱的其他食物去替换套餐内的热食, 多数茶餐厅都会接受。至於一些属於芡汁加扒类的碟头饭, 其芡汁及扒类均可自由配搭。
o 有些茶餐厅的快餐会附有餐汤。通常会有罗宋汤（称为红汤）或奶油汤（称为白汤）任择。有些茶餐厅更会有中式汤水（称为例汤或者中汤），而中汤款式基本上每日转换。
* 常餐一般无供应时间限制，即全日供应。餐单一般全年一样。
* 下午茶餐一般以煎炸食品为主。炸鸡髀（鸡腿，一般写为鸡髀）、炸鸡翼（鸡翅）、西多士（全称法兰西多士）、炸薯条等。较丰富的多为一碗火腿煎蛋公仔面附咖啡或茶。
* 个别茶餐厅还有「营养餐」。基本上餐单和早餐大同小异，唯一不同的是饮品一定是玻璃樽鲜奶或者朱古力奶，价钱比早餐贵。一般为全日供应。
* 大部份茶餐厅都会提供香肠、火腿、午餐肉及煎蛋等高热量的食物作餸菜给顾客选择，餐肉香肠饭、火腿煎双蛋饭等一般都可在茶餐厅餐单上找到。虽然这些食物热量过高不太健康，但仍不乏一些长期食客。
粉、面、饭
茶餐厅多数会有各样式各样的碟头饭、炒饭及炒粉、炒面。如扬州炒饭、星洲炒米、肉丝炒面、乾炒牛河、捞丁。不过，香港的茶餐厅并没有「港式炒饭」或「香港炒饭」之类的菜色。
大部分的茶餐厅会有车仔面、及各种速食面等面食。速食面通常都是采用价钱较便宜的「顶好大光面」，也有越来越多的茶餐厅会有日本品牌日清的出前一丁供应（可能需另加费，详见下文）。除了「出前一丁」之外，速食面在茶餐厅一般统称为「公仔面」。(此为香港南顺食品之下的速食面产品之一，不过因为广为香港人所接受，大多数香港人也会将「食速食面」说成「食公仔面」)
部分的茶餐厅会有鱼蛋粉、云吞面等潮式粉面供应，这类茶餐厅的名字通常叫做「粉面茶餐厅」。
粥、油条
部分茶餐厅会有提供各样的粥和油条。
烧腊
部分烧味档式茶餐厅，会有叉烧、烧肉、乳猪、烧鹅、白切鸡、油鸡（酱油鸡）等烧腊供应。一般会佐以汤粉面或者白米饭。伴以白米饭的称作烧味饭或碟头饭。
在现在的茶餐厅甚至一些酒楼供应的烧鹅通常为烧鸭，因为烧鹅比较贵，以烧鸭取代之。不过一般香港市民上酒楼或者茶餐厅还是惯常叫烧鹅。
座位与「搭枱」
* 一般茶餐厅的台都会是四人方台或者是六人至八人圆台。也有些是二人台。
* 一些茶餐厅会在台面上放上透明玻璃。玻璃下会有餐牌。
* 座位一般都有椅背。主流的茶餐厅座位一般都是无椅背圆櫈。
* 部分茶餐厅会有厢座（香港人称「卡位」），据说最先源自火车的卡座。由於坐卡位会有较多的私人空间，所以甚受顾客欢迎。但部份茶餐厅的卡位非常狭窄，四人座位平时最多只能坐二人。
* 绝大多数茶餐厅也需要「搭枱」，尤其是在午市最繁忙的时候。「搭枱」就是几个不相识的人同坐一台。通常茶餐厅侍应会安排客人坐位。
特色现象
大部分茶餐厅在顾客坐好以后会先给客人每人一杯茶。这杯茶一般都是淡而无味，香港人通常都会将其用作清洗餐具之用。 餐具的提供一般有两个方式。 一种是点菜后侍应会提供适用的餐具。例如吃碟头扒饭会有刀叉和铁匙，吃汤粉或炒粉面会有筷子。 另一种是所有餐具都会预先用筒装好放在台上。筷子和刀叉铁羹会分开两个筒装好。 部分茶餐厅的卫生情况不太令人满意。尤其是餐具（筷子和刀叉铁羹等）有时会残留污迹，所以多数会在用餐前先用清茶洗餐具。
绝大多数茶餐厅都不禁止客人吸烟。甚至有茶餐厅侍应会在值勤时吸烟。此为茶餐厅一大特色。不过不好吸烟的食客会对此相当反感。但由2007年1月1日起，香港法律已禁止任何人在室内食肆吸烟。
侍应替客人写菜单时，通常他会使用一些速记符号，例如他们会用「反」代替「白饭」，又或者用「0T」代替「柠檬茶」（「零」与「柠」音近）。这是因为过去担任茶餐厅侍应的人，文化水准比较低。亦因为茶餐厅的步伐一般相当急促，侍应并没有太多时间每一个字写到单上交到厨房去。当中一个很明显的例子，是他们用「丐」字来作为「面」字的简写，而未有为意「面」字的右半部是「丏」（「麪」）而非「丐」（「麫」）；也有茶餐厅侍应用「面」字代替。
当要去冰的冻饮料，一般顾客均会说「走冰」或「走雪」。咖啡红茶会「飞砂走奶」即是不要糖不要奶，柠檬茶要「少甜」(或会写作少田)即是不要太多糖水。 如果要要求面食加多一些面条（或加饭），一般顾客均会说「加底」。「加底」需要另外收费（一般为三至五港元）。此外，若点叫的饭款不是连饭一起炒（如滑蛋虾仁饭），客人要求饭要用炒的就叫「炒底」。「炒底」一般也要另外收费（一般为三至五元）。如果速食面要换成「出前一丁」或者日式乌冬面条要加一或两元。
粥和汤粉面一般都会有葱花洒在上面。不喜欢吃的人可以要求「走青」。 一些人客可能会要求将本来比较乾身的食品，例如乾炒牛河和乾烧伊面，烹煮软身一点。这个要求俗称「湿炒」或者「兜乱」，语出可能因为厨师会在烹制过程多加一点芡汁炒匀所致。
而客人要求热饮时在饮品名称后加上「走」，如「华田走」、「茶走」，意思是要用「炼奶」代替「花奶」（淡奶）和「糖」。
茶餐厅内使用的许多桌面器皿都是由饮料厂商提供的，可以起到广告宣传的效用。这些器皿包括牙签瓶、放餐牌的夹座，等等。这些器皿常见的提供者、品牌包括阿华田，好立克、利宾纳等。
由於茶餐厅减低成本的要求，一般不会特别订制印有自家商号的餐具。因此，大部分茶餐厅使用的碗碟都是相同的图案。这些碗碟很容易在坊间的杂货店里买到。
茶餐厅与香港文化
2004年9月，香港电台在网上举行「最能代表香港的设计」投票，茶餐厅以1930票获得冠军。
香港的电视节目、电影、音乐录影带等，往往都有在茶餐厅内拍摄的情节，可见茶餐厅的普及程度。例子有动画麦兜、梅艳芳和郑秀文2002年合唱《单身女人》的音乐录影带。
1997年香港主权移交后，不少政府高官都曾公开表示爱好茶餐厅食品，作为支持香港本土文化、贴近普罗大众生活的一种表示，像前财政司司长梁锦松。部分艺人与名人亦喜欢到茶餐厅，中环威灵顿街的翠华餐厅便以多明星光顾而驰名，门外亦常见狗仔队踪影，跑马地奕荫街的祥兴咖啡室亦常见星踪。
2006年，周博贤以港式茶餐厅为主题，创作了歌曲「我爱茶餐厅」，内容歌颂茶餐厅以及其文化对港人的正面影响；歌手是谢安琪。
衍生产品
因为茶餐厅的独有特色，部份饮品和食品会以「茶餐厅风味」作为宣传绰头。较常见的包括茶餐厅柠檬茶和茶餐厅奶茶。
香港茶餐厅推荐一：翠华茶餐厅翠华餐厅翠华餐厅的奶茶有浓郁的红茶香味，不是很甜，喝过他家的你就知道外面卖的那种瓶装奶茶到底放了多少糖了，菠萝油（菠萝包里面夹冰镇的黄油）刚一咬，菠萝包的温、软、脆、甜和黄油的冷、香、咸充分融合，大家可以想象那种口感。
餐厅地址
：中环威灵顿街15-19号地下
香港茶餐厅推荐二：
兰芳园茶餐厅
兰芳园被誉为“香港第一好吃的茶餐厅”，众多美味的香港美食都是出自这家茶餐厅。兰芳园由路边茶档做起，创出用毛布做的手壶冲奶茶，成为港式丝袜奶茶的始创人。除了传统茶餐厅食品受欢迎，其后推出的捞丁更为老牌茶餐厅加添新意，亦带起捞丁面的热潮。现时无论老店还是新店，日日都其门如市，年青如中学生、年长如帮衬了数十年的伯伯都是熟客。兰芳园餐厅地址
：尖沙咀弥敦道36号重庆大厦活坊地库26号铺
香港茶餐厅推荐三：澳门茶餐厅
去海港城购物的朋友可以顺便去品尝澳门茶餐厅的美食，著名的葡挞必须要点，刚出炉的一个冒着热气，凑近香气扑鼻，奶香味十足，不过吃的时候小心烫口哦。
餐厅地址
：尖沙咀乐道25-27号地下
以上三大茶餐厅都是香港本地人最喜欢的茶餐厅，如果你经常去香港茶餐厅就餐的话，相信推荐的这几家茶餐厅一定都去过。
