惠特曼出生在19世纪初，逝世于19世纪尾端，他是19世纪美国很有代表性、很著名的诗人之一。他一共有九个兄弟姐妹，惠特曼在家中排名第二。惠特曼小时候只上了六年学，然后就在印刷厂当学徒，所以他基本上都是靠自学知识及收获学问，他很喜欢读荷马、莎士比亚和但丁的作品，这三位重量级大师对他今后的写作和创作之路有着极其深远的影响。
做了几年印刷厂工作之后，他还在学校当过教师，在报社做过编辑和自由撰稿人，也当过记者。他天性自由散漫，喜欢四处游荡，喜欢接近各个行业各个群体的大众，这性情也体现在他作品风格中。
1855年，《草叶集》第一版问世，当时一共包含12首诗，当《草叶集》，第九版问世的时候，诗集中已经共收383首诗了，其中最长的一首诗名字叫做《自己的歌》，这首诗一共是1336行，诗中多次提到了草叶，因为小草象征着平凡普通，“哪里有土，哪里有水，哪里就长着草”，诗人借助草叶表达自己的追求，《草叶集》也是惠特曼最重要的著作。
惠特曼不仅是一位优秀的诗人，还是一位人道主义者，是一位优秀的民主战士。南北战争期间，他主动到华盛顿去充当护工，照顾护理伤员。当时他的生活非常艰苦，他只能靠抄写维持生活，却把省下来的钱都用在了伤员的身上。在他当护工的两年时间，他接触了大概有十万名士兵，这些人中有很多在日后还跟他一直保持着联系。
1892年3月26日，也就是128年前的今天，惠特曼逝世，享年73岁。今天，我从惠特曼最具有代表性的八首诗中，节选出个人比较喜欢的部分，跟大家一同分享。让我们在这些美妙的诗歌中感受惠特曼的草叶之风吧。
我听见美国在歌唱，
我听见各种各样的歌，
那些机械工人的歌，
每个人都唱着他那理所当然地快乐而又雄伟的歌
——节选《我听见美国在歌唱》· 惠特曼
一只沉默而耐心的蜘蛛，
我注意它孤立地站在小小的海岬上
注意它怎样勘测周围的茫茫空虚，
它射出了丝，丝，丝，从它自己之小，
不断地从纱绽放丝，不倦地加快速率。
——节选《一只沉默而耐心的蜘蛛》· 惠特曼
