12306在每天的8点到18点间放票，一般放票的时间都在整点或半点。不同站点的放票时间也不同。放票常常会一次性放完的，不过特殊情况也是有的，在春运等出行高峰期，会进行分批放票。当出现旅客改签或退票，就会将这些票放回票库，然后再变成新票被一批批放出。
铁路相关部门为了照顾更多旅客出行方便，实行了“大站”、“长途”优先原则。放票的时候会优先售卖大站的票跟长途的票，短程、小站票刚开始放票时会被显示无票，但实际是票是有很多的，只不过这些票在发车前几天才会被放出，所以会有“开售即售完”的假象。
当开售即售完出现时，可能会存在还没等到解禁日期，所有的票都卖没了的现象，春运期间就是这样。要是看到所需购票站点没有票、前几个站点显示有票，而又需要购买该车次票的，“买长坐短”也是可以的，即多买几个站，然后在自己本来要买的站点乘车，但这中间的差价要自行承担。
1、12306每天购票时间为6：00～23：00，12306每天自23：00起开始系统维护，不再接受、处理客户订单，直到次日早晨6点，所以是早上6点开始售票。
2、自2014年11月28日起，铁路部门将对互联网、电话订票的起售时间进行调整。放票时间点从16个调整为21个，即8：00至18：00期间，每个整点和半点均有新票起售，同时C、D、G字头列车不再单独起售，起售时间与车站保持一致。
