我听说怀化，非常之早，早到高中时期。那时候有一段时间喜欢地理，更喜欢查看全国铁路列车时刻表，记不清当时从何处得了一本时刻表，很全，车次是从T1次北京到长沙排列，直到四位数的车次。
那个时候，全国的铁路里程、车次数量都应该不如现在的一半，而且运行图也没有现在调整的频繁，隔几年出一本全国通用的时刻表，足够乘车的人查阅，也足够我这样癖好的人收藏。
那个时候我就发现，怀化，是个火车大站，竟然有北京直达终点怀化的，当时洛阳还没有始发终到直达北京的车呢。而且，“怀化”这个地名，让我有点“怀古不化”的错觉，所以从15、16岁起，我就知道怀化这个城市了。
第一次路过怀化，是2017年夏天，坐火车去昆明时。因为快到张家界时天就亮了，往怀化这一段就是整个上午的时间，也刚好坐了一整夜的车，就往窗外看景看得多，但景色大都被群山挡住，更是因为隧道数量的出奇多，看不到景色，手机也没有信号。
真正的来到怀化这个湘西重镇，住上两天，我这是第一次，是帮助一位作为债权人的叔叔，跟一家公司的重整管理人沟通洽谈，挤出来两三天时间来的。
21日晚上吃过冬至饺子到关林上车，22日午后2点半到达怀化车站，出站口通道像极了洛阳站的通道，不同的是一路没有台阶便出了站。站外三三两两的停着载人的三轮，却不大声招揽生意。天气出奇的好，没有一丝的寒意，没有一丝的风。站前的怀西路，竟然是主城区最主要的东西通道，道路两侧是各色的门面，生意不温不火，还有一间挂着“大甩卖”的牌子叫卖60元一双的高档皮鞋。店门口，有两个擦皮鞋的摊位；旁边是几个卖炭火烤饼的摊位、一个卖菠萝蜜的摊位，所谓的摊位，就是一个挑子、一个竹篓、一个木晾盘。这景象跟前几年我们路过的吉首市区很是相像。
我入住的万象大酒店国贸店环境挺好，房间大，没有开空调竟然一点也不冷。往楼下看，此处是个交通枢纽，四五个方向的道路在此交汇；也应该是个商圈，三四个楼宇都叫做商贸城的。
我们晚上在附近的商贸楼上三楼就餐，穿过两家店面，去吃“鸡棚子”的“雪峰山高山鸡”，还点了个辣烧黄鱼。叔叔拿了一瓶珍藏了16年的泸州老窖特曲款待我。
次日吃过早餐，我和叔叔乘公交车前往“天星浅水湾”，也就是要破产重整的楼盘，管理人就在曾经的售楼部办公。路过“怀铁二中”时，叔叔说怀化以前只是个小镇，是个火车拉来的城市，是湘西地区的铁路枢纽，铁路四通八达，北上湖北河南北京，南下广西广东，东往江西浙江，西往贵州云南，包括长沙到贵阳的高铁，都在怀化交汇。铁路局在当地曾经是最好的单位，也是怀化员工人数最多的单位。我说入住的房间和楼层里，都悬挂的是铁路、火车和站台的图片呢，看来怀化人对铁路有着深厚的情感呢。怀化因铁路而兴，正好比三门峡因水库和大坝而兴，正是新中国社会主义建设时期的见证。
天星浅水湾的旁边，是依舞水河分支所建的城市公园，还有一座叫“听溪阁”的仿古建筑，高达七层，按理说应该叫做“楼”而不是阁才对。
此公园周边，布满了已经建成入住的、尚在建设的和已经烂尾的两三处楼盘，如果这几个盘没有烂，这片区域应该是个优质地段。
舞水河的分支在此处拐了个弯，公园就处在它的怀抱中了。我们这个楼盘开发的时候并没有先从这个河湾所处的南边开始，反倒是从最北边的天星路盖了33层的高楼，我感觉有点破风水。假如从南往北、从河岸一侧开始，先多层、再小高层、再高层，多层高度不超过听溪阁，形成层次分明的小区，高层的住户都能看得到听溪阁、公园和舞水河的怀抱，岂不是风水更好？开发成本更低、回款更快？
我们将近10点时，回到售楼部，现在已经被叫做“潇湘破产清算”了。在跟管理人负责人谈了1个多小时后，我们返回住处，吃了当地的“回味红汤牛肉粉”，南京的鸭血粉丝汤也是叫做“回味”的，看来“回味”是地方餐饮喜欢用的名字呢。
晚上，叔叔的侄子开车载我们去吃高铁站附近的“土钵菜”。头一天吃了鸡和鱼，今天专门点了鸭和猪肉，没喝完的多半瓶泸州老窖，今天加了把劲儿，喝完了。
从国贸到高铁的沿途，先是老旧的城市，没有慢车道的4车道甚至2车道道路，离火车站不远的商铺也已经出租不易，也还竟然有烂尾的楼盘；傍晚的高峰期也有轻微的堵车；临近高铁站附近，都是新修的8车道大路，高楼鳞次栉比，先行入住的是烟草、政府部门的家属区。跟洛阳高铁站相比的话，因为怀化南站建成较晚，城市规模较小，车站附近还没达到该有的繁华。
在怀化的第三日，只有一件事了，就是去赶往附近的芷江机场，乘飞机到西安再转高铁回家。选择这条线路，跟坐高铁到长沙再坐到洛阳的耗时差不多，当时也为了让随行的李松坐一次飞机，虽然他临时开庭取消了行程退了一张票，我却不想再退了，并非心疼高达75%的退票费，而是不想再改变了。人可能很多时候都会怠于和懒于改变的。
芷江是个小县城，之所以有机场，名气还挺大，来自于抗日战争时期，美国飞行员飞虎队在此机场迎战小日本，并且接受日本投降的前期谈判就是在芷江进行，后来修建了飞虎队纪念馆呢。21世纪以来，通过两三次改扩建，形成了现在的规模，开通了民用航线。
芷江机场，是我见过的最小机场，一层的航站楼，不到400平米的场地，一个值机窗口；安检倒是跟大机场一样严格。候机厅里的乘客已经慢慢多起来了，乘客中竟然还有一位和尚，一直在低头抠着手机。停机坪上却还没有见到飞机，能不能正点登机、正点起飞，都还是未知数。
我便用这候机的两个小时，写下怀化的印象（此时刚好飞机落地停机坪）。
2020年12月24日
