1884年在华盛顿召开的一次国际经度会议(又称国际子午线会议)上，规定将全球划分 世界时区图
为24个时区。规定英国(格林尼治天文台)为中时区(零时区)、东1-12区，西1-12区。每个时区横跨经度15度，时间正好是1小时。最后的东、西第12区各跨经度7.5度，以东、西经180度为界。每个时区的中央经线上的时间就是这个时区内统一采用的时间，称为区时，相邻两个时区的时间相差1小时。例如，中国东8区的时间总比泰国东7区的时间早1小时，而比日本东9区的时间迟1小时。因此，出国旅行的人，必须随时调整自己的手表，才能和当地时间相一致。凡向西走，每过一个时区，就要把表向前拨1小时(比如2点拨到1点)凡向东走，每过一个时区，就要把表向后拨1小时(比如1点拨到2点)。并且规定英国(格林尼治天文台)为本初子午线，即零时(24时)经线。
中国时区划分
中国采用首都北京所在的东八区的区时 --“北京时间”作为全国统一使用时间。 中华民国时期中国大陆共分五个时区: (1)中原时区:以东经120度为中央子午线。 (2)陇蜀时区:以东经105度为中央子午线。 (3)新藏时区:以东经90度为中央子午线。 (4)昆仑时区:以东经75(82.5)度为中央子午线。 (5)长白时区:以东经135(127.5)度为中央子午线。
中时区又称为零时区，好比数轴上的原点0，东区好比正数西区好比负数。
所有时区与中时区的时差都等于和中时区相比的那个时区的时区数。比如东八区就与中时区相差8小时，东时区是12时，且在东，那么中时区就为12-8=4:00。
所有相邻的时区时刻都相差1小时，这样东一区与西一区之间就必须有一个中时区。好比数轴上-1与+1之间必须有个0一样。
